Rubio critica el cobro de peajes en el Canal y defiende la obligación de proteger la zona

Durante una reciente conferencia, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, manifestó su desacuerdo con la política de cobro de peajes para el tránsito de buques militares a través del Canal de Panamá. Aunque aseguró respetar el marco legal y los procedimientos panameños, Rubio afirmó que resulta «absurdo» que Estados Unidos tenga que pagar por transitar una zona que, según él, se debe proteger en caso de conflicto.

Desde la República Dominicana, Rubio respondió a un periodista que indagaba sobre las diferencias entre la postura estadounidense y la de Panamá respecto al pago de peajes. Explicó que en recientes conversaciones con funcionarios panameños se establecieron expectativas claras. «Tuvimos conversaciones y sentimos que se dieron primeros pasos importantes; nuestras expectativas quedaron expresadas de manera directa», comentó.

El funcionario estadounidense también resaltó la obligación que tiene su país, en virtud del tratado de neutralidad, de proteger el Canal de Panamá en caso de ataque, responsabilidad que recae sobre sus Fuerzas Armadas, especialmente la Armada. Por ello, le parece ilógico pagar tarifas por transitar una zona cuya defensa es parte de su compromiso.

En respuesta, el presidente de Panamá, Mulino, negó categóricamente que los buques militares de Estados Unidos puedan cruzar el Canal sin abonar peajes. Durante una rueda de prensa, Mulino calificó esa información de «falsedad» y subrayó que las relaciones entre países amigos deben basarse en datos veraces. Además, el mandatario indicó que mantuvo conversaciones con el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, para aclarar que la modificación de los peajes es imposible, tanto desde el punto de vista constitucional como legal.

Mulino recalcó que el artículo 76 de la Ley Orgánica de la Autoridad del Canal de Panamá impide que el Gobierno o la ACP eximan a cualquier nave del pago de peajes. Asimismo, recordó que el artículo 319 de la Constitución establece que corresponde a la Junta Directiva de la ACP fijar las tarifas, con la aprobación final del Consejo de Gabinete.

El conflicto se originó tras una publicación en la red social X (antes Twitter) realizada por el Departamento de Estado de Estados Unidos, en la que se afirmaba que los buques de guerra estadounidenses podrían transitar sin pagar peajes, lo que generaría un ahorro millonario para el país. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) desmintió esa información y confirmó que no se han efectuado cambios en la política de cobro para estos buques, aunque se mostró dispuesta a entablar un diálogo con sus homólogos estadounidenses.

Durante su visita a Panamá, que tuvo lugar entre el 1 y el 3 de febrero, Rubio se reunió con el presidente Mulino en el Palacio de Las Garzas. En ese encuentro, Mulino anunció que no renovará el memorando de entendimiento con China, conocido como la Ruta de la Seda, y destacó que su gobierno está auditando los puertos de Balboa y Cristóbal, operados por Panama Ports Company. Además, se informó que Panamá ofreció deportar a migrantes de la comunidad de Nicanor, en Metetí, Darién.

Por último, Rubio visitó las esclusas de Miraflores y sostuvo un encuentro con el administrador de la ACP, Ricaurte Vásquez, quien anunció que se optimizará el tránsito de los buques de la Armada de Estados Unidos a través de la vía interoceánica.

Esta situación refleja las diferencias de interpretación entre Estados Unidos y Panamá en torno a las obligaciones de seguridad y el cumplimiento de normativas en uno de los puntos estratégicos para el comercio mundial.