Kitagawa, Robson y Yaghi ganan el Nobel de Química por los marcos metal-orgánicos

La Real Academia de Ciencias de Suecia anunció que el Premio Nobel de Química 2025 fue otorgado a Susumu Kitagawa, de la Universidad de Kioto; Richard Robson, de la Universidad de Melbourne; y Omar M. Yaghi, de la Universidad de California en Berkeley, por el desarrollo de los marcos metal-orgánicos (MOF), una familia de materiales porosos capaces de capturar dióxido de carbono, almacenar hidrógeno y eliminar contaminantes.

Los tres científicos, reconocidos como los “arquitectos de las moléculas”, transformaron la química de los materiales al diseñar estructuras tridimensionales formadas por iones metálicos y moléculas orgánicas que crean redes cristalinas con cavidades internas. Estas redes permiten alojar y transportar gases y líquidos, una innovación que abre el camino a soluciones sostenibles para algunos de los grandes retos del siglo XXI: la captura de CO₂, la purificación de agua y el almacenamiento de energía limpia.

Según explicó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, los MOF “brindan oportunidades sin precedentes para crear materiales a medida con nuevas funciones”, destacando su impacto en la ciencia básica y en sectores industriales como la energía y el medio ambiente.

El primer paso hacia estos materiales se dio en 1989, cuando Robson logró unir iones de cobre con una molécula orgánica para formar un cristal poroso. Más tarde, entre 1992 y 2003, los trabajos de Kitagawa y Yaghi consolidaron el campo: el primero demostró que los gases podían entrar y salir de las estructuras, mientras que el segundo creó un MOF estable y acuñó el término que define a toda esta clase de compuestos.

Hoy, las aplicaciones de los MOF abarcan desde la eliminación de contaminantes como los PFAS hasta la recolección de agua en regiones áridas, el almacenamiento de hidrógeno y la captura de gases tóxicos o de efecto invernadero. Algunos modelos incluso pueden encapsular enzimas para degradar residuos farmacéuticos o ralentizar la maduración de frutas mediante el control del gas etileno.

El reconocimiento de este año celebra la trayectoria de tres investigadores que, al combinar creatividad y precisión, dieron forma a una nueva dimensión de la química.

• Susumu Kitagawa, nacido en 1951 en Kioto, es profesor en la Universidad de Kioto.
• Richard Robson, nacido en 1937 en Glusburn, Reino Unido, enseña en la Universidad de Melbourne.
• Omar M. Yaghi, nacido en 1965 en Amán, Jordania, es profesor en la Universidad de California, Berkeley.

La Academia subrayó que su contribución “ha abierto un universo de materiales diseñados átomo a átomo para servir a la humanidad y al planeta”.