E.U. persigue un nuevo buque petrolero cerca de Venezuela tras anunciar bloqueo a tanqueros sancionados

Estados Unidos mantiene activa la persecución de un buque petrolero en aguas internacionales cercanas a Venezuela, en el marco del endurecimiento de las medidas de Washington contra la industria petrolera venezolana, informaron este domingo fuentes oficiales estadounidenses.

El buque, identificado como Bella 1, navegaba rumbo a Venezuela con el objetivo de cargar crudo. La embarcación se encuentra bajo sanciones estadounidenses por presuntos vínculos con el transporte de petróleo iraní y es considerada por las autoridades como parte de una red de buques utilizada para evadir sanciones internacionales. Un tribunal estadounidense había emitido previamente una orden judicial para su incautación.

Según funcionarios estadounidenses, cuando personal de la Guardia Costera intentó abordar el buque, este continuó su navegación, lo que dio inicio a la persecución. Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato debido a que se trata de una operación en curso.

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Un segundo funcionario confirmó que la Guardia Costera de Estados Unidos se encuentra en “persecución activa” de la embarcación, a la que calificó como parte de una “flota oscura” utilizada para eludir sanciones, señalando además que el buque estaría operando bajo una bandera falsa y sujeto a una orden judicial de decomiso.

Se trata de la segunda operación de este tipo en un lapso de dos días. El sábado, la Guardia Costera interceptó el petrolero Centuries en aguas internacionales frente a la costa venezolana. De acuerdo con la Casa Blanca, la nave transportaba crudo venezolano sujeto a sanciones, aunque el buque no figuraba formalmente en la lista de embarcaciones sancionadas por el Departamento del Tesoro.

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, informó que la operación contó con apoyo del Departamento de Defensa y que el Centuries había zarpado recientemente de Venezuela. Añadió que Estados Unidos continuará persiguiendo el transporte ilícito de petróleo sancionado, al que vincula con el financiamiento de actividades criminales en la región.

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El pasado 10 de diciembre, Washington incautó otro petrolero de gran tamaño, el Skipper, sancionado por sus vínculos con Irán.

Estas interdicciones marcan una escalada en la presión de la administración del presidente Donald Trump sobre el gobierno venezolano. La semana pasada, Trump ordenó un “bloqueo completo” de los buques petroleros sancionados que ingresen o salgan de Venezuela, con el objetivo de restringir su principal fuente de ingresos.

Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, aunque su producción se mantiene por debajo de su capacidad debido al régimen de sanciones internacionales. Actualmente, la mayor parte de su crudo se exporta a China, destino final de cargamentos transportados por buques como el Skipper y el Centuries, según funcionarios estadounidenses.

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El gobierno venezolano rechazó las acciones de Estados Unidos, calificándolas como una amenaza grave, y aseguró que continuará defendiendo su soberanía. Tras la intercepción del Centuries, la vicepresidenta Delcy Rodríguez denunció lo que describió como el “secuestro” de una embarcación privada y anunció que el caso será llevado ante el Consejo de Seguridad de la ONU y otros organismos multilaterales.

China también criticó las medidas estadounidenses. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian, afirmó que la incautación de buques extranjeros constituye una violación del derecho internacional y reiteró el derecho de Venezuela a desarrollar cooperación económica con otros países.

De acuerdo con datos de la firma de análisis energético Kpler, el Centuries transportaba cerca de dos millones de barriles de crudo al momento de su intercepción. El buque había cargado petróleo recientemente en el terminal de José, el principal puerto petrolero de Venezuela, y se dirigía hacia Asia.

En cuanto al Bella 1, Kpler indicó que la nave se encontraba sin carga y había sido sancionada en junio de 2024 por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) por su presunta participación en el transporte de crudo iraní. Datos de navegación y análisis satelitales muestran que el buque apagó su sistema de identificación automática en el estrecho de Ormuz antes de cargar petróleo en Irán, una práctica habitual entre embarcaciones que transportan crudo sancionado.