Proyecto de ley 19 y la extensión horaria en salud: Del deseo legislativo a la realidad operativa.

La reciente aprobación en tercer debate del Proyecto de Ley 19, que busca extender la atención en los centros de salud más allá de las 3:00 p.m. y establecer servicios de 24 horas en puntos estratégicos, ha sido recibida por la ciudadanía como una victoria en la lucha por el acceso a la salud. Y en teoría, lo es. Garantizar que un trabajador no pierda su día laboral para recibir atención médica o que una madre tenga dónde acudir con un niño febril a las 8:00 p.m. es el deber ser de un sistema sanitario humano.

Sin embargo, como especialista en gestión sanitaria, debo advertir que una ley no decreta la capacidad operativa por arte de magia. Transformar un horario administrativo en uno de atención continua no es solo cuestión de abrir puertas y encender luces; es un desafío logístico, financiero y de seguridad que, si no se planifica con rigor técnico, podría colapsar las ya frágiles estructuras del Ministerio de Salud (MINSA).

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Es vital reconocer que el MINSA no parte de cero. Actualmente, existen programas de Extensión de Cobertura que ya ofrecen servicios hasta las 7:00 p.m., fines de semana y feriados en diversas instalaciones. La nueva normativa, al intentar generalizar este modelo e impulsar el formato 24/7, se enfrenta a una barrera de hormigón: la sostenibilidad.

Para cumplir con la Ley 19, necesitamos desglosar los requerimientos invisibles para el ojo público:

1. El factor humano y el desgaste profesional: No se puede «estirar» al personal actual. Un centro de salud que opera 24 horas requiere, mínimamente, cuatro turnos de personal (matutino, vespertino, nocturno y rotativo de fin de semana) para cubrir medicina general, enfermería, farmacia, laboratorio y registros médicos. Sin la creación de nuevas plazas y partidas presupuestarias para nombramientos, corremos el riesgo de sobrecargar a un personal ya fatigado, aumentando el síndrome de burnout y disminuyendo la calidad de la atención.
2. La logística de insumos: Un centro abierto 24 horas consume el triple de electricidad, agua, reactivos de laboratorio y medicamentos. Si la cadena de suministro actual ya presenta nudos críticos, aumentar la demanda sin un incremento proporcional en el presupuesto de compras provocará que tengamos centros abiertos, pero desabastecidos.
3. El imperativo de seguridad: Quizás el punto más delicado es la ubicación geográfica. Muchos Policentros y Minsa-Capsi están situados en zonas rojas. Obligar por ley a la apertura nocturna en áreas de alta incidencia delictiva, sin garantizar anillos de seguridad policial permanente, expone a médicos, enfermeras y pacientes a riesgos inaceptables. La viabilidad de la extensión horaria debe pasar por un análisis multifactorial de cada instalación, no por un mandato generalizado.

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Para no tropezar, debemos mirar los modelos de éxito y fracaso en Latinoamérica.

• Chile (Los SAPU): Chile implementó los Servicios de Atención Primaria de Urgencia (SAPU), que funcionan adosados a los centros de salud en horarios de 5:00 p.m. a 12:00 a.m. La clave de su éxito no fue solo la ley, sino la financiación per cápita diferenciada. El estado transfiere fondos específicos para contratar equipos exclusivos para ese horario, evitando que el médico de la mañana sea el mismo de la noche.
• Costa Rica (EBAIS): La Caja Costarricense de Seguro Social ha logrado extender horarios en sus Equipos Básicos de Atención Integral en Salud (EBAIS) mediante un sistema de gestión por resultados. No todos abren 24 horas; se priorizan aquellos con mayor densidad poblacional y se refuerzan con telemedicina para las zonas rurales, optimizando recursos.

Estos ejemplos nos enseñan que la sostenibilidad se logra con presupuesto etiquetado y personal exclusivo, no con voluntarismo u horas extras.

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La extensión de horarios es positiva, pero no es la panacea. La verdadera Atención Primaria en Salud (APS) no necesita necesariamente unidades abiertas 24/7 en cada esquina, sino estrategias que garanticen la resolución de problemas.

Lo más viable y responsable sería que la Asamblea Nacional, más que dictar horarios, apruebe un marco legal financiero robusto que permita:

1. Aumentar el presupuesto de operación del MINSA específicamente para el primer nivel de atención.
2. Establecer controles fiscalizadores estrictos para evitar el despilfarro de estos recursos extras.
3. Implementar modelos híbridos: Fortalecer la telemedicina para triaje nocturno y visitas domiciliarias programadas, reservando la apertura 24 horas solo para instalaciones cabecera con capacidad resolutiva real (laboratorio y rayos X funcionales).

En conclusión, aplaudo la intención y espíritu de la Ley 19 de poner al paciente primero. Pero para que esta ley no se convierta en «letra muerta» o en una trampa de seguridad y precariedad laboral, debe venir acompañada de la chequera estatal y de una planificación técnica que priorice la seguridad del personal y la disponibilidad real de insumos. Acceso no es solo tener la puerta abierta; es tener con qué curar al que entra.

*Médico epidemiólogo y salubrista. Jefe del departamento de salud y atención integral de la población-MINSA. Director médico en MiniMed Corp.