Río Indio, nuevas terminales y corredor energético marcan el futuro del Canal de Panamá

La administradora del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, presentó en la Conferencia Marítima Internacional de Houston (HIMC) la estrategia con la que la vía interoceánica busca garantizar su sostenibilidad, ampliar su capacidad operativa y fortalecer su posición como una de las principales rutas del comercio mundial durante los próximos 100 años.

Durante una conversación moderada por el periodista Peter Tirschwell, Espino de Marotta destacó los avances en materia de eficiencia hídrica, infraestructura y diversificación de servicios, así como los desafíos que enfrenta el Canal ante las condiciones climáticas y las tensiones geopolíticas internacionales.

“El Canal de Panamá está aquí para servir al comercio mundial de manera muy eficiente. Queremos seguir operando durante los próximos 100 años y estamos comprometidos a mantener nuestro papel como un actor clave en el comercio internacional”, afirmó.

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La administradora explicó que actualmente la vía interoceánica opera en condiciones cercanas a la normalidad, con 33 cupos diarios de tránsito y un calado máximo de 49 pies para buques neopanamax, a pesar de que las precipitaciones registradas entre mayo y septiembre estuvieron un 25% por debajo del promedio.

Las medidas de ahorro de agua implementadas en las esclusas han permitido conservar aproximadamente 1,200 millones de litros diarios, contribuyendo a proteger los niveles de los lagos que abastecen las operaciones.

Sin embargo, las autoridades prevén que entre febrero y mayo de 2027 se registre el período de mayor presión sobre los recursos hídricos. Este escenario ya fue contemplado en el presupuesto del año fiscal 2027, que proyecta 10,750 tránsitos de buques de alto calado.

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“En comparación con 2024, hemos mejorado significativamente nuestras medidas operativas para ahorrar agua. Esto nos ha permitido reducir considerablemente el impacto sobre el transporte marítimo”, señaló Espino de Marotta.

Río Indio, pieza clave para la seguridad hídrica del Canal

Uno de los principales proyectos presentados fue el embalse de Río Indio, considerado una solución de largo plazo para enfrentar los desafíos relacionados con la disponibilidad de agua.

Según las proyecciones de la administración canalera, esta infraestructura permitirá mantener 36 tránsitos diarios con un calado de 50 pies, además de contribuir al suministro de agua potable para más de la mitad de la población panameña.

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El cronograma contempla el inicio de la construcción física en 2028 y su entrada en funcionamiento en 2032.

“Este lago garantizará que podamos realizar ambas actividades sin que una afecte a la otra: mantener entre 36 y 40 tránsitos diarios y suministrar agua potable a la población”, sostuvo la administradora.

Nuevas terminales y corredor energético ampliarán la oferta del Canal

Como parte de su estrategia de diversificación, el Canal impulsa proyectos destinados a fortalecer la conectividad logística y ampliar los servicios que ofrece al comercio internacional.

Entre ellos destaca la construcción de un corredor energético que permitirá transportar propano y butano entre los océanos Atlántico y Pacífico mediante un sistema de tuberías, sin necesidad de utilizar el agua de las esclusas.

Esta infraestructura busca facilitar el movimiento de productos energéticos desde la costa del Golfo de Estados Unidos hacia los mercados asiáticos.

A este proyecto se suman dos nuevas terminales de contenedores, Corozal y Telfers, que aportarían conjuntamente entre 5 y 6 millones de TEU de capacidad anual, fortaleciendo la posición de Panamá como centro logístico regional.

Neutralidad del Canal frente a las tensiones geopolíticas

Espino de Marotta también abordó el papel estratégico de la vía interoceánica frente a las interrupciones del comercio marítimo internacional.

Como ejemplo, mencionó la reciente crisis en el estrecho de Ormuz, durante la cual el Canal de Panamá amplió su capacidad operativa para responder al incremento de la demanda de transporte de productos energéticos.

La administradora destacó que más de 40 países se han adherido al Tratado de Neutralidad, instrumento que garantiza que la vía permanezca abierta al tránsito de embarcaciones de todas las naciones, tanto en tiempos de paz como de guerra, conforme a sus disposiciones.

“El Tratado de Neutralidad garantiza que todos los países tengan la oportunidad de utilizar el Canal. Cuando se producen interrupciones en otras partes del mundo, el Canal de Panamá permanece abierto para servir al comercio mundial”, afirmó.

Buques de mayor tamaño impulsan crecimiento

El transporte de contenedores continúa siendo uno de los principales motores de crecimiento del Canal de Panamá.

Durante el año fiscal 2026, el tonelaje transportado a través de las esclusas neopanamax aumentó un 8.2%, impulsado por la tendencia de las navieras a utilizar embarcaciones de mayor tamaño para optimizar sus operaciones.

Este comportamiento refuerza la necesidad de ampliar la capacidad logística y mantener inversiones que permitan responder a las nuevas exigencias del transporte marítimo.

La Conferencia Marítima Internacional de Houston, organizada por el Puerto de Houston, reúne a representantes de la industria marítima y de toda la cadena de suministro internacional para analizar los desafíos del sector, promover la innovación y fortalecer la colaboración entre sus principales actores.

Con estos proyectos, el Canal de Panamá busca consolidar su competitividad, garantizar la disponibilidad de agua para sus operaciones y el consumo humano, y preservar su papel estratégico en el comercio mundial durante las próximas décadas.