El Canal de Panamá es símbolo innegociable de soberanía, según José Raúl Mulino

El presidente de la República de Panamá, José Raúl Mulino, dejó claro este jueves que su administración está abierta a establecer conversaciones con el próximo gobierno de los Estados Unidos sobre temas de interés común. Sin embargo, subrayó que la soberanía del Canal de Panamá no será parte de dichas discusiones. «El Canal de Panamá pertenece a los panameños, fruto de una lucha histórica que jamás será renegociada», enfatizó Mulino.

Desde que Panamá asumió la administración del Canal el 31 de diciembre de 1999, la vía interoceánica se ha consolidado como un pilar de la economía nacional. En 2024, el Canal aportó más de B/.2,470 millones al Tesoro Nacional, pese a enfrentar una de las sequías más severas en décadas, atribuida al fenómeno de El Niño. Estos ingresos permiten al Estado financiar importantes programas sociales, como los B/.3,383 millones destinados a subsidios.

El presidente destacó la relevancia estratégica del Canal, que facilita el comercio global y mantiene una relación especialmente estrecha con Estados Unidos, su principal usuario. En 2024, el 76% de la carga que transitó por la vía tuvo como origen o destino ese país, y más de la mitad de los tránsitos registrados correspondieron a puertos estadounidenses.

En respuesta a especulaciones sobre posibles intereses externos, Mulino descartó categóricamente cualquier presencia militar extranjera en la zona. «No hay soldados chinos en el Canal. Esa es una mentira. El Canal es administrado por panameños y su control no será cedido bajo ninguna circunstancia», aseguró. Además, defendió las relaciones bilaterales con China como estrictamente comerciales y similares a las que Estados Unidos mantiene con el gigante asiático.

Proyectos y medidas anunciadas

Durante la conferencia de prensa, el mandatario también presentó una serie de proyectos clave para el próximo año:

1. Carretera Interamericana: En enero de 2024 se abrirá el proceso de licitación para la reconstrucción del tramo entre La Chorrera y Santiago de Veraguas. «No será un parche, será una reconstrucción completa, como se merece esta vía fundamental», afirmó Mulino.
2. Tarifas eléctricas: El presidente confirmó que no habrá aumento en las tarifas eléctricas en enero, luego de exigir a las empresas proveedoras que primero mejoren el servicio antes de considerar ajustes.
3. Fortalecimiento fiscal: La Dirección General de Ingresos (DGI) y la ACODECO implementarán un plan con 70 nuevos inspectores para garantizar el cobro del ITBMS y combatir la evasión fiscal.
4. Mina de cobre en Donoso: El gobierno iniciará un plan de conservación para las infraestructuras de la mina, paralizada por un fallo judicial, con el objetivo de prevenir riesgos ambientales.

Finalmente, Mulino señaló que cualquier diálogo con Estados Unidos sobre asuntos comerciales o de seguridad se llevará a cabo tras la toma de posesión del nuevo presidente estadounidense, Donald Trump, en enero de 2025. Sin embargo, reiteró que «la soberanía del Canal no está en la mesa de negociación, ni ahora ni en el futuro».