Panamá avanza hacia la «territorialidad 2.0» con ley de sustancia económica

La ley sustancia economica panama busca cumplir estándares internacionales. Experto explica cambios tributarios, impacto en inversión y ajustes necesarios antes de su aprobación.
Panamá avanza hacia la «territorialidad 2.0» con ley de sustancia económica

REDACCIÓN | Panamá en Directo

Panamá | mayo 13, 2026 08:59 UTC-5
PANAMA EN DIRECTO - Panamá avanza hacia la «territorialidad 2.0» con ley de sustancia económica

Panamá enfrenta un momento crítico en su política tributaria. La ley sustancia economica panama no es solo un ajuste técnico: representa la evolución de un modelo fiscal que ha definido al país durante décadas. Y mientras la Asamblea Nacional debate sus detalles, expertos advierten que los matices en la redacción pueden cambiar todo.

Luis Ocando, abogado tributarista con 40 años de experiencia en el sector financiero internacional y director de la Cámara de Empresas Multinacionales, llegó a los estudios de Telemetro para hacer algo que pocas leyes logran: convertir un tema técnico en una conversación comprensible. «Iniciemos siendo lo más didáctico posible», dijo al abrir su intervención, consciente de que la mayoría de panameños desconoce por qué el país necesita esta reforma.

¿Por qué Panamá está en la lista de la Unión Europea?

La respuesta está en un concepto que suena abstracto pero tiene consecuencias reales: la «doble no tributación». Ocando fue claro en distinguir entre dos presiones internacionales que afectan a Panamá. «Panamá está en la lista de la Unión Europea, no en la de la OCDE», aclaró, una diferencia crucial que muchos confunden.

En 2018, cuando Panamá fue evaluado por la OCDE, el país defendió sus regímenes especiales —Panamá Pacífico, Ciudad del Saber, Zona Libre de Colón—. En ese entonces, el régimen Sucre tenía una tasa de 0% de impuesto. La OCDE consideró esto «potencialmente nocivo» y Panamá modificó la ley. Desde entonces, se cobra 5% de impuestos en Sucre y en Panamá Pacífico por servicios internacionales.

¿El resultado? Lejos de ahuyentar inversión, la atrajo. En 2018 había 135 empresas en Sucre; hoy hay casi 190. En Panamá Pacífico, casi 300 empresas prestan servicios cuando años atrás eran muchas menos. «Establecer impuestos o cobrar impuestos no aleja la inversión extranjera. Más bien la atrae si es una tasa competitiva», explicó Ocando.

Pero la Unión Europea juega con otras reglas. Incorpora un criterio que la OCDE no: «Fair Taxation» o impuestos justos. Y aquí es donde entra la ley sustancia economica panama.

El problema de la territorialidad sin sustancia

Panamá es un país de renta territorial. Eso significa que solo tributa sobre ingresos generados dentro del país. Las ganancias en el extranjero no se gravan. Esto es atractivo para multinacionales, pero la Unión Europea ve un riesgo: una empresa podría no pagar impuestos en su país de origen (donde tiene su sede) ni en Panamá (porque la renta es extranjera). Resultado: doble no tributación.

La Unión Europea ofreció dos opciones a países territoriales como Panamá: adoptar un sistema de renta mundial o mantener la territorialidad pero exigir «sustancia económica» a las empresas que generan rentas pasivas en el exterior.

«Panamá rechazó totalmente la renta mundial. Es la opción B la que adoptamos: seguimos siendo un país de renta territorial, pero exigimos que las compañías que generan rentas pasivas —dividendos, intereses, alquileres, regalías— tengan sustancia en el país», explicó Ocando.

¿Qué significa sustancia? Oficinas reales, empleados, operaciones tangibles. No compañías de papel que facturan millones sin tener presencia física.

Un proyecto «excelente» pero perfectible

Ocando fue directo: «El proyecto que el Gobierno presentó es excelente». Pero agregó algo que los legisladores deben escuchar: «Todas las leyes son perfectibles».

El experto identificó varios puntos que requieren ajuste antes de que la ley entre en vigencia el 1 de enero de 2027:

1. La definición de multinacional es demasiado amplia. La ley actual dice que es multinacional cualquier empresa que tenga funciones en dos jurisdicciones y consolide estados financieros. Ocando propone agregar un requisito: que genere «renta activa» en esos dos países. Esto excluiría estructuras patrimoniales que solo generan rentas pasivas (como fundaciones de interés privado con apartamentos).

2. El régimen marítimo debe estar expresamente excluido. «El régimen marítimo ya fue revisado en 2018 y presenta información de sustancia al MEF. La OCDE lo revisa, y la Unión Europea dice que si la OCDE lo revisa, ellos no lo harán. Por lo tanto, debería quedar expresamente excluido de esta ley», argumentó.

3. Aclarar que la territorialidad es un sistema tributario, no un régimen preferencial. Esto es crucial porque determina qué impuestos se aplican si una multinacional no cumple con sustancia. «Debe quedar claro que el único impuesto aplicable es 15% sobre la ganancia neta, no sobre el ingreso bruto», subrayó Ocando. La diferencia es enorme: una regalía permite deducir gastos; un dividendo no.

4. Evitar doble cumplimiento para empresas del régimen Sucre. Estas ya reportan sustancia al Ministerio de Comercio e Industrias (MCI). «Amplíen el formulario del MCI y agreguen lo de renta pasiva. Luego creen un mecanismo interinstitucional para que el MCI comparta información con el MEF. Así evitamos doble costo de cumplimiento», propuso.

5. Publicar la reglamentación antes de que la ley entre en vigencia. «La ley tiene un plazo hasta enero de 2027 para empezar su vigencia. Pido que la reglamentación esté hecha no más allá de tres meses después de su publicación en Gaceta. ¿Por qué? Porque luego, con la reglamentación, nos pueden cambiar todo», advirtió Ocando.

6. Eliminar el artículo 710. Este artículo obliga a «todo sujeto obligado tributario» a presentar declaración de rentas en Panamá. Ocando lo ve como un problema: «Esa persona de Costa Rica que tiene una fundación con su apartamento está en pánico porque cree que tendrá que declarar. Ese artículo no tiene que ver con sustancia y debería ser eliminado».

7. Permitir terciarización sin restricciones. La ley actual limita que una empresa de servicios (como Deloitte) pueda brindar servicios de cumplimiento de sustancia a solo una entidad. «Si hay 85.000 sociedades en Panamá sujetas a la ley, ¿tendría que haber 85.000 contadores? Eso no tiene sentido», cuestionó.

¿Destruirá empleos o los creará?

Una de las críticas más comunes es que la ley eliminará puestos de trabajo. Ocando rechaza esta premisa. «La ley pide sustancia: oficinas y empleados. Creo que más bien va a generar empleo. Los abogados podrán vender más sociedades porque con reglas claras atraeremos más inversión».

Lo respalda con datos: cuando Sucre fue gravado con 5% de impuestos en 2018, no se fue inversión. Vino más. «Cuando se sujetaron impuestos, se pidió sustancia, se pidieron requerimientos. Eso no aleja la inversión. Más bien atrae más inversión y puede generar más empleo si lo manejamos inteligentemente».

¿Habrá fuga de depósitos del sistema bancario?

Otro temor: que los depósitos en bancos panameños se vayan al extranjero. Ocando invierte la lógica: «Los depósitos en Panamá están exentos de impuestos. Es una renta exenta. Si esa compañía tiene el depósito en el extranjero, es una renta pasiva extranjera sujeta a la ley. Entonces, más bien, si la renta pasiva extranjera está sujeta a sustancia, me traigo el depósito a Panamá. Lo coloco en un banco panameño. Es renta exenta y no tiene que estar sujeta a sustancia. Lo contrario: pueden haber más depósitos viniendo a Panamá que saliendo».

¿Saldrá Panamá de la lista de la Unión Europea?

No inmediatamente. La Unión Europea revisa su lista en octubre y febrero. «Si esta ley está aprobada en octubre, Panamá pasa al anexo. No sale de la lista, pero al estar en el anexo ya no te aplican las medidas que aplican algunos países contra Panamá», explicó Ocando.

¿Por qué no sale completamente? Porque Panamá tiene otro tema pendiente: la efectividad en el intercambio de información. «Panamá tiene que pedir una revisión suplementaria del intercambio de información. Ahí sí saldríamos de la lista completamente».

Pero incluso pasar al anexo tiene impacto real. Países como Alemania, Holanda y Bélgica tienen a Panamá en sus listas nacionales y aplican medidas adicionales. «Con el anexo, dejaríamos de estar en la lista de Alemania, Holanda, Bélgica. Eso significa que la inversión extranjera que está en esos países se mantenga en Panamá o que llegue más inversión».

La comparación con Islas Británicas no es válida

Ocando fue enfático en rechazar comparaciones con Islas Británicas (BVI). «BVI no tiene impuestos sobre la renta de personas jurídicas. Solo pagan impuestos las personas naturales. Panamá sí tiene impuestos sobre la renta y es 25%. No puedo compararme con un país que no es comparable a mí. Si yo tengo dos manos, no me puedo comparar con una persona que no tiene manos».

¿Por qué la Unión Europea puede imponernos esto?

El profesor Gonzalo Icar planteó la pregunta que muchos panameños se hacen: «¿Quién es la Unión Europea para decirme lo que tengo que hacer?»

Ocando respondió con pragmatismo: «Podemos estar de acuerdo o no en que otro país intervenga en nuestra soberanía fiscal. Esa es una discusión válida. Pero si no hacemos los cambios, terminamos peor. Todos los países de renta territorial ya lo hicieron: Singapur, Hong Kong, Costa Rica, Uruguay. Si no lo hacemos, seguimos en la lista. Y estar en la lista afecta la inversión extranjera que queremos recibir».

El punto clave: «Cuando una empresa alemana tiene inversión en Panamá, Alemania le dice: cuando hagas pagos a Panamá, tienes que retenerle más impuestos. Cuando recibas remesas, tienes un sobre impuesto. La multinacional calcula el costo de cumplimiento y se va a otro lado. Podemos filosofar sobre soberanía, pero ya estamos en la esquina. Tenemos que hacer el cambio porque todo el mundo lo ha hecho».

Un proyecto con consenso, pero con detalles por pulir

Lo que distingue este proceso es que el Gobierno consultó a los afectados: Colegio Nacional de Abogados, Asociación de Abogados Internacionales, Gapifi, Cámara de Empresas Multinacionales. «Hay consenso de que la ley tiene que proceder. Se han propuesto cambios. El Ejecutivo está abierto a recibirlos», aseguró Ocando.

Pero advirtió: «Poner de acuerdo a cuatro gremios de abogados y al gremio de multinacionales es bien difícil. Ayer en la Asamblea, todos coincidimos en los cambios que hay que hacer. Ahora, que los diputados los acojan es otra cosa».

Ocando fue a la Asamblea Nacional el miércoles a las 10:30 a.m. a presentar su ponencia. El debate continúa hasta el 21 de mayo. Luego, se sacará un nuevo borrador que irá a segundo debate.

La territorialidad 2.0

Para Ocando, esta ley no es una ruptura con el modelo panameño. Es su evolución. «Para mí, esta ley es la territorialidad 2.0. Es la evolución de la territorialidad. Panamá está reforzando que es un país de régimen territorial. Y eso es un gran mensaje al mundo, porque mucha gente está buscando países de renta territorial para hacer inversiones».

El ejemplo: «En el primer mandato de Trump, Estados Unidos adoptó régimen territorial para cierto tipo de rentas porque la territorialidad permite una mayor competitividad».

La conclusión es clara: la ley sustancia economica panama no es una amenaza al modelo fiscal panameño. Es su fortalecimiento. Pero solo si se redacta con precisión, se reglamenta con claridad y se explica con paciencia a quienes la aplicarán y vivirán bajo ella.


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