Meta enfrenta juicio que podría cambiar la forma en que Instagram y Facebook funcionan para los menores

Meta enfrenta en un tribunal federal de Oakland, California, uno de los procesos judiciales más importantes relacionados con el impacto de las redes sociales sobre niños y adolescentes.

La empresa matriz de Facebook e Instagram es acusada de diseñar deliberadamente funciones destinadas a aumentar el tiempo que los menores permanecen conectados a sus plataformas, mientras supuestamente minimizaba ante el público los riesgos que estas podían representar para los usuarios más jóvenes.

El juicio forma parte de una demanda presentada en 2023 por una coalición bipartidista de 29 estados. Sin embargo, en esta etapa, California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey presentan conjuntamente sus reclamaciones bajo las leyes estatales de protección al consumidor, mientras los 29 estados mantienen las acusaciones relacionadas con presuntas violaciones de la legislación federal sobre privacidad infantil.

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Durante los argumentos de apertura, los estados acusaron a Meta de aprovechar las vulnerabilidades propias del desarrollo cerebral de niños y adolescentes para aumentar su interacción con las plataformas y, con ello, sus ingresos.

La compañía rechaza las acusaciones y sostiene que durante años ha desarrollado herramientas y medidas destinadas a proteger a los usuarios más jóvenes.

El abogado de Meta Paul Schmidt reconoció ante el tribunal que la empresa sabe que algunas personas pueden tener dificultades con el uso de las redes sociales, pero aseguró que la compañía ha trabajado para reducir esos riesgos y mejorar la experiencia de sus usuarios.

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¿Qué se cuestiona de Facebook e Instagram?

Uno de los puntos centrales del proceso será determinar si determinadas características de Instagram y Facebook fueron diseñadas deliberadamente para incentivar un uso prolongado de las plataformas por parte de menores.

Entre los mecanismos cuestionados en los litigios contra las redes sociales figuran el desplazamiento infinito de contenido, la reproducción automática, las notificaciones, los contadores de “me gusta” y los sistemas de recomendaciones personalizadas.

Los estados también sostienen que Meta engañó al público sobre los riesgos de sus productos para los adolescentes y cuestionan las herramientas de control que la empresa asegura haber desarrollado para limitar el uso de sus plataformas por parte de menores.

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Otro componente especialmente relevante tiene que ver con la privacidad.

Los demandantes acusan a Meta de recopilar información personal de niños menores de 13 años sin autorización de sus padres, lo que, de comprobarse, podría constituir una violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet de Estados Unidos, conocida como COPPA.

Zuckerberg podría declarar

Entre los posibles testigos del juicio se encuentra el fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg.

También está previsto el testimonio de otros ejecutivos y exempleados de la compañía. Uno de ellos es Arturo Béjar, antiguo ingeniero de Meta que ha cuestionado públicamente las medidas adoptadas por la empresa para proteger a niños y adolescentes.

Béjar comenzó a declarar este martes y sostuvo que preocupaciones relacionadas con la seguridad de los menores no siempre recibieron suficiente atención durante el desarrollo de productos de la compañía.

El proceso cuenta con un jurado consultivo integrado por ocho personas. Sin embargo, su decisión no será vinculante: la determinación final estará en manos de la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers.

Más que una sanción económica

El impacto potencial del juicio va mucho más allá de una eventual indemnización.

Los estados estiman reclamaciones cercanas a los US$200,000 millones, mientras que Meta ha calculado en documentos judiciales que su exposición máxima podría alcanzar US$1.4 billones si prosperaran determinadas interpretaciones sobre las sanciones aplicables.

Los demandantes han rechazado que estén solicitando directamente esa última cantidad.

Pero una de las consecuencias más importantes podría estar en las propias plataformas.

Una decisión adversa podría obligar a Meta a modificar funciones de Facebook e Instagram y establecer mayores protecciones por defecto para las cuentas utilizadas por menores.

El juicio adquiere además relevancia porque podría servir como referencia para miles de litigios que enfrentan actualmente las grandes plataformas digitales en Estados Unidos por los presuntos efectos de sus productos sobre niños y adolescentes.

Meta llega a este proceso después de enfrentar decisiones judiciales adversas en otros casos relacionados con la seguridad de menores durante 2026. La compañía ha rechazado las acusaciones y mantiene que sus plataformas incorporan herramientas y políticas destinadas a proteger a los usuarios más jóvenes.

El juicio en Oakland está previsto que se extienda durante aproximadamente seis semanas y su resultado podría convertirse en un precedente para definir hasta dónde llega la responsabilidad de las empresas tecnológicas por el diseño de las plataformas que utilizan millones de menores.