Panamá y China chocan en la OEA por concesión de puertos y retención de buques

La controversia por la concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal escaló este martes durante la sesión de la Organización de Estados Americanos (OEA) realizada en Panamá, donde protagonizaron China y Panamá un tenso intercambio público sobre la decisión de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional la renovación del contrato de Panama Ports Company (PPC).

El canciller Javier Martínez Acha aseguró que representantes chinos le pidieron en varias ocasiones intervenir para cambiar el resultado del fallo judicial. Su respuesta, dijo, fue que el Gobierno panameño no tiene facultades para desconocer ni alterar decisiones de la Corte.

“Mi país es una democracia. Mi país tiene separación de poderes. Su país es distinto al mío”, expresó el jefe de la diplomacia panameña durante la sesión, en la que Panamá actuó como país anfitrión.

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El cruce ocurrió después de que Xie Feng, representante de China —país observador permanente de la OEA desde 2004— cuestionara las consecuencias de la sentencia sobre la seguridad jurídica y la inversión extranjera. El diplomático defendió los intereses de empresas chinas relacionadas con la operación portuaria y advirtió que la situación podría afectar la confianza de futuros inversionistas.

PPC, administradora de los puertos de Balboa y Cristóbal, es una filial de la empresa hongkonesa CK Hutchison. La Corte Suprema declaró inconstitucional la prórroga automática de su concesión, al considerar que el proceso debió someterse a una licitación pública.

Martínez Acha respondió que el Ejecutivo está obligado a respetar el orden constitucional y recordó que la controversia sobre la renovación de la concesión se originó durante el gobierno de Laurentino Cortizo. También señaló que la mayoría de los magistrados que participaron en la decisión judicial fueron designados por administraciones anteriores.

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El canciller aprovechó su intervención para referirse a otro punto de fricción entre ambos países: el incremento de inspecciones y retenciones de barcos con bandera panameña en puertos chinos.

Según indicó, en lo que va de este año 461 embarcaciones panameñas han sido retenidas en China, una cifra que supera ampliamente las 256 registradas durante todo 2025. Aunque Pekín sostiene que esas revisiones obedecen a normas técnicas e internacionales y no a criterios políticos, Panamá considera que el aumento coincide con el fallo sobre PPC.

“Panamá tiene una política exterior independiente y respetuosa”, afirmó Martínez Acha, al insistir en que el país no desea quedar atrapado en disputas entre grandes potencias. No obstante, sostuvo que el Gobierno tiene la obligación de proteger sus intereses y defender su marco constitucional.

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El canciller cerró su intervención con una invitación al diálogo, pero dejó clara la posición panameña: cualquier conversación debe partir del respeto a las instituciones y a las decisiones de la justicia nacional.

El presidente José Raúl Mulino respaldó posteriormente al canciller mediante un mensaje en redes sociales. “La defensa de nuestros intereses es una e indivisible”, manifestó.

El episodio se produce mientras Panamá y China mantienen conversaciones diplomáticas por las reiteradas preocupaciones del Gobierno panameño sobre las retenciones de naves de su registro en puertos chinos y las implicaciones del fallo sobre la concesión portuaria.