A medida que el ejército estadounidense intensifica su postura alrededor de Venezuela —con despliegues navales en el Caribe, sobrevuelos de B-52, ataques letales contra supuestas lanchas narcotraficantes y operaciones encubiertas confirmadas de la CIA— los defensores del cambio de régimen están reviviendo una analogía peligrosa. Muchos han señalado la invasión estadounidense de Panamá en 1989 y el derrocamiento del dictador Manuel Noriega como prueba de que operaciones rápidas y quirúrgicas pueden lograr el objetivo. En conversaciones privadas con varios funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, han insinuado este paralelismo.

La líder opositora venezolana María Corina Machado, quien el mes pasado recibió el Premio Nobel de la Paz, ha pedido a Estados Unidos ayuda para luchar contra lo que denomina la “guerra” del presidente venezolano Nicolás Maduro. Cuando se le preguntó al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre atacar territorio venezolano, se negó a descartarlo, diciendo: “Bueno, ya lo sabrán”.

La comparación entre Panamá en 1989 y Venezuela en 2025 es seductora. También es fundamentalmente errónea. Los dos casos son distintos en casi todos los niveles estructurales y operacionales. Confundir la historia estadounidense en Panamá con un modelo para la acción de Estados Unidos en Venezuela hoy podría conducir a una prolongada contrainsurgencia.

Estados Unidos no invadió Panamá en 1989. La atacó desde dentro. En ese momento, casi 13.000 tropas estadounidenses estaban permanentemente estacionadas en el país —un vestigio del papel estadounidense en la supervisión del Canal de Panamá. Cuando el presidente George H. W. Bush dio la orden de comenzar la Operación Causa Justa el 17 de diciembre de 1989, fue necesario desplegar 14.000 tropas adicionales por vía aérea. Pero casi la mitad de la fuerza de invasión ya estaba en el terreno, preposicionada e íntimamente familiarizada con sus objetivos.

Noriega había sido anteriormente un activo de inteligencia estadounidense, pero se volvió cada vez más hostil a los intereses de Estados Unidos durante la década de 1980. Después de que Noriega anulara las elecciones presidenciales de mayo de 1989, ganadas por el candidato opositor Guillermo Endara, la administración Bush llegó a la conclusión de que solo la fuerza militar podía restaurar la democracia en Panamá.

Durante meses antes de la orden de Bush, las fuerzas estadounidenses realizaron ejercicios bajo la Operación Pulga de Arena —ensayos disfrazados de maniobras de protección— que redujeron la capacidad de respuesta de las Fuerzas de Defensa de Panamá (FDP) ante los movimientos de tropas estadounidenses. Como registra la historia oficial del Ejército estadounidense, “los ejercicios se realizaron con tal frecuencia que el enemigo se volvió insensible a los movimientos rápidos de tropas”.

Para diciembre de 1989, la inteligencia estadounidense conocía los nodos de mando de Noriega, así como la disposición de las unidades de las FDP y sus oficiales clave. La Operación Causa Justa exigía ataques simultáneos contra dos docenas de objetivos de las FDP para cortar su capacidad de mando y control antes de que pudieran organizar resistencia. A la 1 a.m. del 20 de diciembre, funcionó. Las operaciones de combate principales concluyeron en cinco días, y Noriega se rindió el 3 de enero de 1990. Para el 12 de enero, la operación había terminado.

Venezuela es una historia completamente distinta. Estados Unidos no tiene presencia avanzada, ni bases dentro del país, ni derechos por tratado, ni una infraestructura de inteligencia comparable. Los recientes movimientos estadounidenses —helicópteros cerca de Trinidad y Tobago, buques de guerra en aguas internacionales, patrullas de bombarderos— pueden indicar determinación. Pero no ayudan a proyectar poder dentro de un país donde no existe un punto de apoyo estadounidense.

El plan original de 1988 en Panamá preveía una acumulación militar gradual durante 22 días. Tras la anulación de las elecciones de mayo de 1989, Bush reemplazó al jefe del Comando Sur. El general Maxwell Thurman redujo el plazo a tres días y cambió a una estrategia de sorpresa. Ese plan funcionó porque ya existía la infraestructura para ejecutarlo. En Venezuela, no existe.

A pesar de todas las ventajas que tenía Estados Unidos en la Operación Causa Justa, no fue un esfuerzo sin sangre. Las FDP lucharon más duro de lo esperado: solo en el primer día de la operación, se estima que murieron 19 soldados estadounidenses y 99 resultaron heridos. Las víctimas panameñas incluyeron entre 300 y 500 civiles. Un conflicto en Venezuela sería mucho más mortal, en parte debido a la geografía.

Panamá es mucho más pequeño que Venezuela, con apenas 75.000 kilómetros cuadrados. Venezuela es 12 veces más grande —y el doble del tamaño de Irak, cuya contrainsurgencia consumió a las fuerzas estadounidenses durante casi una década. Además, donde Panamá es un istmo estrecho, Venezuela abarca vastas sabanas, los Andes, la selva amazónica y múltiples centros urbanos importantes. Este terreno diverso complicaría las operaciones militares en todos los niveles.

La fuerza de personal también presenta un desafío: a diferencia de las FDP, las fuerzas venezolanas y sus aliados no pueden ser descabezados en un fin de semana. En diciembre de 1989, los militares panameños contaban con 12.800 efectivos —pero solo 4.000 estaban listos para combate. Las FDP eran un aparato personalista construido alrededor de Noriega y su pequeño círculo de allegados. El control estaba centralizado en Ciudad de Panamá. Cuando las fuerzas estadounidenses atacaron, destruyeron la columna vertebral de mando de las FDP en tres horas. Su estructura centralizada permitió neutralizarlas antes de que pudieran montar una insurgencia guerrillera.

La arquitectura de seguridad de Venezuela, por el contrario, es escalonada y resiliente. Sus fuerzas armadas, la Fuerza Armada Nacional Bolivariana, cuentan entre 130.000 y 160.000 efectivos activos. El régimen de Maduro también ha cultivado estructuras paralelas diseñadas para evitar un colapso militar rápido. La Milicia Bolivariana, compuesta por reservistas, afirma tener más de 1,6 millones de miembros. Y los paramilitares progubernamentales conocidos como colectivos suman aproximadamente 100.000. Son descentralizados, ideológicamente comprometidos con el partido de Maduro y operan con amplia autonomía en barrios urbanos como fuerzas de respuesta rápida contra la oposición.

Luego están los actores no estatales. Grupos guerrilleros colombianos —disidencias de las FARC y el ELN—mantienen presencia en regiones fronterizas, controlando el contrabando de drogas y la minería ilegal de oro y otros minerales.

Las diferencias no terminan en tierra firme. En 1989, Panamá no tenía defensas aéreas significativas, lo que permitió a Estados Unidos operar libremente. Venezuela sí podría disputar brevemente el espacio aéreo. El Ejército venezolano opera sistemas S-300VM Antey-2500 de largo alcance capaces de atacar aeronaves hasta a 200 kilómetros. También cuenta con sistemas S-125 Pechora de alcance medio y sistemas Igla-S portátiles. Aunque tras años de mantenimiento deficiente su estado operacional es incierto, incluso defensas degradadas imponen riesgos. Cualquier campaña aérea estadounidense requeriría suprimir estas defensas mediante ataques directos que podrían escalar hacia una guerra abierta.

El 19 de diciembre de 1989, horas antes del inicio de Causa Justa, el encargado de negocios estadounidense en Panamá invitó a Endara —ganador de las elecciones de mayo— y a sus dos compañeros de fórmula a una reunión secreta. Thurman les informó sobre la operación y les ofreció los cargos para los cuales habían sido electos. Justo antes de la medianoche, un juez panameño les tomó juramento. Así, cuando las fuerzas estadounidenses atacaron a la 1 a.m., Panamá tenía un gobierno alternativo funcional. La administración de Endara otorgó legitimidad política a la invasión y comenzó la disolución de las FDP. Esta sucesión inmediata fue fundamental: Causa Justa condujo a un cambio de régimen, no a una ocupación.

Venezuela no tiene un gobierno equivalente en espera. Machado está obligada a esconderse. El candidato opositor Edmundo González, quien ganó las elecciones del año pasado según recuentos independientes, huyó del país después de que el régimen de Maduro emitiera una orden de arresto en su contra. La oposición permanece dividida sobre cómo enfrentar a Maduro: algunos favorecen la negociación, otros la movilización callejera y otros la deserción militar. Una ocupación estadounidense o un consejo de transición designado transformaría la liberación venezolana en imperialismo —y ofrecería a los remanentes de Maduro una causa nacionalista para resistir.

En 1989, Estados Unidos enfrentó un mínimo rechazo internacional por su invasión de Panamá: la Guerra Fría estaba terminando, la Unión Soviética se estaba derrumbando y los gobiernos latinoamericanos no estaban preparados para desafiar militar o económicamente a Washington. La OEA condenó la invasión, pero Estados Unidos enfrentó solo consecuencias retóricas. El propio Panamá, traumatizado por las muertes de civiles y la destrucción, finalmente aceptó el gobierno de Endara.

En 2025, el tablero geopolítico está abarrotado. China ha profundizado su presencia económica en América Latina mediante inversiones en infraestructura, operaciones portuarias y asociaciones financieras. Aunque Trump ha avivado las preocupaciones estadounidenses sobre la influencia china en el Canal de Panamá, el patrón más amplio de participación china complica una acción militar unilateral de Estados Unidos en la región. Rusia e Irán también mantienen relaciones de seguridad con Venezuela. Los gobiernos latinoamericanos, incluso los hostiles a Maduro, siguen profundamente escépticos ante una intervención militar estadounidense.

Nada de esto significa que el ejército estadounidense carezca de capacidad para derrocar a Maduro. En 1991, Irak tenía lo que se consideraba el quinto ejército más grande del mundo, pero la campaña terrestre estadounidense que liberó Kuwait duró apenas 100 horas. El argumento aquí es estructural, no doctrinal. Las capacidades militares y las condiciones operacionales son variables distintas. Venezuela no es Panamá, y las condiciones que permitieron el rápido éxito de Causa Justa no existen hoy.

La analogía panameña persiste porque resulta emocionalmente satisfactoria para los halcones estadounidenses: acción rápida, costo mínimo, claridad moral. Pero Washington no puede invadir su camino hacia los resultados deseados en Caracas. Una ocupación estadounidense de Venezuela duraría años, con una probabilidad cercana a cero de que emerja un país estable y democrático. Pretender lo contrario no es estrategia, es nostalgia.

Carlos Ruiz-Hernández es un diplomático panameño y abogado internacional radicado en Washington, D.C., donde es senior fellow en el Inter-American Dialogue y asesor senior en el Center for Strategic and International Studies. Anteriormente se desempeñó como Vicecanciller de la Republica de Panamá y Embajador, representante permanente alterno de Panamá ante las Naciones Unidas.

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Pilares de un Sistema Exitoso

Para lograr este éxito, se requieren varias características fundamentales:

• Acceso Universal y Equitativo: El éxito primordial reside en garantizar que todos los ciudadanos, independientemente de su capacidad de pago, ubicación geográfica o condición social, tengan acceso a un conjunto de servicios esenciales. Esto implica la eliminación de barreras financieras y geográficas.
• Atención Primaria Robusta (APS): Un sistema exitoso debe priorizar la APS como la puerta de entrada y el eje de la atención. Una APS fuerte es preventiva, promueve la salud y gestiona enfermedades crónicas de manera eficiente, evitando la saturación de hospitales.
• Calidad y Seguridad: La atención debe estar basada en la evidencia científica, ser oportuna y segura. Esto requiere una infraestructura adecuada, tecnología moderna y, fundamentalmente, personal de salud altamente calificado y motivado.
• Financiamiento Sostenible: El sistema debe contar con mecanismos de financiación que sean suficientes y sostenibles, minimizando el gasto de bolsillo del ciudadano, que es una de las principales barreras de acceso.

Factores que Conducen a la Deficiencia

Un sistema de salud pública puede volverse deficitario o ineficiente debido a una combinación de fallos estructurales y operativos:

• Corrupción y Mala Gestión Administrativa: La desviación de fondos, la ineficiencia en la compra de insumos y la burocracia excesiva consumen recursos vitales, resultando en escasez de medicamentos, equipos obsoletos y largos tiempos de espera.

• Segmentación y Fragmentación: Cuando el sistema está dividido en subsistemas (por ejemplo, para trabajadores formales, informales, y el sector privado) sin coordinación, se generan duplicidades, ineficiencia en el uso de recursos y, peor aún, inequidad en la calidad de la atención.
• Fuga de talentos y desigualdad laboral: La falta de salarios competitivos, condiciones laborales precarias y oportunidades de desarrollo profesional en el sector público pueden llevar a la migración de profesionales, debilitando la capacidad operativa del sistema.
• Enfoque curativo en lugar de preventivo: Si la mayor parte del presupuesto se destina a hospitales y tratamientos costosos de etapa tardía, y se descuida la salud preventiva y la promoción, la carga de enfermedad y los costos aumentan exponencialmente.

Consideración del sistema de salud panameño

Al aplicar los criterios de éxito y deficiencia a un sistema de salud como el nuestro, que opera bajo un modelo de aseguramiento social mixto (principalmente la Caja de Seguro Social – CSS, y el Ministerio de Salud – MINSA), se debe evaluar la coordinación y la cobertura efectiva.

El sistema panameño puede ser definido como un sistema en transición o con desafíos de integración, dadas las siguientes observaciones basadas en el marco teórico de salud pública:

1. Modelo dual (Fragmentación): Panamá tiene dos grandes entidades (CSS y MINSA) que brindan servicios a la misma población con presupuestos y estructuras administrativas separadas. Esta fragmentación es una característica común de deficiencia, ya que puede generar duplicidad de infraestructuras y servicios, interrupciones en la atención al paciente (un desafío conocido en el país), e inequidad entre la cobertura de asegurados y no asegurados.
2. Cobertura vs. acceso efectivo: Aunque el país ha logrado una alta cobertura universal legal, el éxito real se mide por el acceso efectivo. El acceso se ve desafiado por problemas crónicos de la gestión (e.g., desabastecimiento de medicamentos en la CSS, largas listas de espera para citas o cirugías), lo que indica una deficiencia operativa en la oportunidad de la atención.
3. Sostenibilidad y gasto: La sostenibilidad del sistema de seguridad social y los desafíos de gestión de fondos son temas recurrentes que apuntan a la necesidad de reformas financieras y administrativas para garantizar la viabilidad a largo plazo.

Los países que más se asemejan al modelo panameño tienen sistemas que no son puramente nacionales de salud (tipo Reino Unido o España) ni puramente basados en el mercado (tipo Estados Unidos), sino que se basan en un modelo de Seguro Social Obligatorio (Modelo Bismark), combinado con una red pública del Estado.

Dos ejemplos cercanos y relevantes son:

1. Colombia

• Modelo de segmentación: Colombia opera un sistema altamente segmentado y fragmentado en cuanto a su aseguramiento.
• Mecanismo: Se basa en dos regímenes principales: el Régimen Contributivo (financiado por las cotizaciones de trabajadores formales, similar al asegurado de la CSS en Panamá) y el Régimen Subsidiado (financiado por el Estado para la población más pobre, similar a la población atendida directamente por el MINSA).
• Deficiencia compartida: El sistema colombiano ha luchado históricamente con la fragmentación de la prestación de servicios y la inequidad en la calidad entre los diferentes regímenes, un desafío similar a la descoordinación entre la CSS y el MINSA en Panamá.

2. Perú

• Modelo de Segmentación: Perú también tiene un sistema fragmentado.
• Mecanismo: Está dividido principalmente en:
  • EsSalud (Seguro Social de Salud): Otorga cobertura a los trabajadores formales y sus dependientes (análogo a la CSS en Panamá).
  • MINSA (Ministerio de Salud): Brinda atención a la población no asegurada y es responsable de la salud pública.
  • SIS (Seguro Integral de Salud): Creado para proteger a la población pobre y extrema pobreza.
• Deficiencia Compartida: Existe una cobertura dual con calidades de servicio, accesos y sostenibilidad diferenciadas, lo que resulta en la misma problemática de fragmentación y duplicidad de estructuras observada en Panamá.

El sistema panameño es típico de varios países de América Latina y el Caribe donde los sistemas de salud pública evolucionaron sin una integración completa de las estructuras del Seguro Social (CSS) y la asistencia pública (MINSA), lo que genera problemas de acceso efectivo, calidad y oportunidad para la población, además de la percepción de acefalía en la Rectoría Sanitaria.

Resumiendo, un sistema de salud se considera exitoso por su equidad, universalidad, calidad y sostenibilidad. El sistema panameño, aunque robusto en cobertura, es a menudo considerado un sistema con fragmentación estructural y desafíos crónicos de gestión, los cuales limitan el acceso efectivo, la calidad y la oportunidad de la atención, situándolo en la categoría de sistemas que requieren reformas significativas para alcanzar plenamente el ideal de éxito en salud pública.

*Médico epidemiólogo. Jefe del Programa de Salud de Adultos-MINSA. Director médico MiniMed Corp.

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El mes de octubre se viste de rosa, y cada vez más, se une la causa del cáncer de próstata con el azul, para recordarnos la crucial importancia de la prevención y detección temprana del cáncer de mama y de próstata. Esta marea de concienciación, aunque simbólica y poderosa, debe ser un catalizador para un compromiso de salud pública y personal que se extienda a lo largo de todo el año.

El símbolo y su origen: La cinta rosada

La cinta rosada es el símbolo internacionalmente reconocido de la lucha contra el cáncer de mama. Su origen moderno se remonta a principios de la década de 1990. Inicialmente, una mujer llamada Charlotte Hayley distribuyó lazos de color melón para presionar por más fondos de investigación, inspirando el concepto. Sin embargo, fue en 1992 cuando Evelyn Lauder, vicepresidenta de Estée Lauder y sobreviviente de cáncer de mama, junto con Alexandra Penney, editora en jefe de la revista Self, adoptaron el color rosa para su campaña anual de concienciación, fundando la Fundación para la Investigación del Cáncer de Mama. Así, la cinta rosa se consolidó como el emblema de la detección oportuna y la esperanza. Octubre fue adoptado para esta campaña, conocido como «Octubre Rosa», debido a que históricamente se convirtió en el mes de las principales actividades de concienciación y promoción de la salud mamaria a nivel global.

La imperativa científica de la detección precoz

Desde una perspectiva científica y de salud pública, la detección temprana es la herramienta más poderosa para combatir el cáncer. El cáncer de mama y el de próstata se caracterizan por tener una alta probabilidad de curación si se detectan en etapas localizadas.

Cáncer de Mama: A nivel mundial, el cáncer de mama sigue siendo la causa más común de muerte por cáncer entre las mujeres. En la Región de las Américas, es el cáncer que causa el mayor número de muertes en mujeres (15.7% de las muertes por cáncer, según datos de la OPS/OMS). La mamografía es la intervención de cribado más costo-efectiva para la población de riesgo.

Cáncer de Próstata: Es el cáncer diagnosticado con mayor frecuencia en hombres en la Región de las Américas (21.8%) y es la segunda causa de muerte por cáncer en este grupo (13.3%). La detección temprana a través del Antígeno Prostático Específico (PSA) y el tacto rectal, especialmente en hombres mayores de 50 años, es vital.

Panorama Nacional: El cáncer en Panamá

El cáncer representa un problema social y de salud significativo en Panamá, siendo la primera causa de muerte en el país, responsable del 17% de los fallecimientos. Los datos recientes subrayan la urgencia de fortalecer las estrategias de prevención:

Incidencia y mortalidad: En Panamá, se reporta que el cáncer de mama es el de mayor incidencia, con un 13% al 15% del total de los casos anuales de todos los cánceres. Entre 2015 y 2020 se diagnosticaron 5,667 casos, con un promedio de 950 casos por año¹. El 99% de los casos ocurrieron en mujeres y la tasa de incidencia promedio en el periodo fue de 23.1 por 100,000 habitantes (65.9 por 100,000 mujeres); con reporte de casos desde los 10 años, pero el 91% de los diagnósticos se concentran en mujeres mayores de 40 años. 

Por su parte el cáncer de próstata es el que más afecta a los hombres y e la primera causa de muerte en varones en el país basado en su incidencia es el segundo cáncer más frecuente en Panamá. Entre 2015 y 2020 se registraron 4,859 casos, con un promedio de 810 por año¹.

Es un cáncer que afecta predominantemente a hombres mayores. Menos del 11% de los casos se diagnostican en menores de 60 años, mientras que el 57% ocurre en hombres de 70 años y más.

La mortalidad por cáncer de próstata ha tenido una tendencia a la disminución. En 2021, la tasa fue de 14.8 muertes por 100,000 hombres, comparada con 16.7 en 2015. A pesar de esta disminución, sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer en hombres.

Más allá de octubre: La costo-efectividad de la prevención.

La celebración de un mes de concienciación es insuficiente. La verdadera batalla se gana con un compromiso sostenido: un sistema de salud robusto y enfocado en la prevención y la Atención Primaria de Salud (APS).

La ciencia económica de la salud es clara: es más costo-efectivo prevenir que tratar. Estudios de costo-efectividad demuestran que intervenciones preventivas como la mamografía son altamente costo-efectivas en comparación con el tratamiento de la enfermedad en estadios avanzados. El costo promedio de tratar el cáncer de mama, por ejemplo, aumenta significativamente a medida que la enfermedad progresa de estadio I a estadio IV. El diagnóstico tardío implica tratamientos más complejos, largos y caros (quimioterapia, radioterapia, cirugías múltiples, hospitalización) que imponen una carga financiera insostenible para el paciente, la familia y el sistema de salud.

La Atención Primaria de Salud (APS) es fundamental en esta estrategia. El médico de atención primaria es la primera línea de defensa, el encargado de la promoción de estilos de vida saludables, la identificación de factores de riesgo, la educación sobre el autoexamen y la remisión oportuna a pruebas de cribado como mamografías y pruebas de PSA. Fortalecer la APS no solo beneficia a la lucha contra el cáncer de mama y próstata, sino que impacta positivamente en la prevención y control de todas las enfermedades no transmisibles (ENT), que son las principales causas de morbilidad y mortalidad a nivel global.

En palabras menudas, mientras las cintas rosa y azul cumplen un rol crucial como recordatorio visual, el verdadero cambio requiere una inversión continua y estratégica en la atención primaria y la prevención. Solo transformando la cultura de salud de la reacción al tratamiento hacia la proactividad en la prevención, aseguraremos un futuro donde el diagnóstico temprano sea la norma y la lucha contra el cáncer se libre con mayor éxito, eficiencia y compasión, los 365 días del año.

*Médico epidemiólogo. Coordinador del Programa de Salud de Adultos – Minsa / Director Médico MiniMed Corp.

¹ Datos del MINSA

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En un contexto de crecientes tensiones diplomáticas tras la presión del gobierno de Donald Trump sobre el Canal de Panamá, Ruiz-Hernández sostiene que mantener una postura de cooperación con Washington no es un acto de debilidad, sino una muestra de inteligencia estratégica. “La soberanía no se defiende con confrontaciones reactivas ni gestos simbólicos”, escribió, “sino mediante alianzas deliberadas y racionales”.

El artículo surge como respuesta directa a sectores que piden a al gobierno de Mulino romper con la tradición de cercanía con EE.UU., argumentando que la nación debe adoptar una política más confrontativa. Ruiz-Hernández refuta esta idea: “El error fundamental es creer que debemos cambiar de rumbo por un tuit del presidente Trump. Eso es malinterpretar lo que hoy significa ser soberanos”.

El exvicecanciller reconoce la presión que enfrenta Mulino en el escenario internacional, pero afirma que su respuesta ha sido la de un estadista, no la de un improvisador. “Mulino no está actuando para las redes sociales. Está gobernando con claridad, sabiendo que no hay una solución mágica ni elegante a una crisis geopolítica de esta magnitud”.

En su opinión, Panamá debe evitar el aislacionismo y lo que llama “nacionalismo performativo”, ya que esto pondría en riesgo los intereses estratégicos más fundamentales del país. “El canal no es un arma para agitar en cada discurso provocador. Es un bien global. Su futuro depende de anclar a Panamá en un marco de neutralidad activa y cooperación con socios democráticos”.

Además, Ruiz-Hernández cuestiona la consistencia de quienes critican la política actual: “¿Dónde estaban cuando se engañó a EE.UU. respecto al alineamiento con China y Taiwán durante el gobierno de Varela?”, preguntó. Según él, la soberanía debe medirse en función de la coherencia y del interés nacional sostenido, no por conveniencias políticas.

El exdiplomático también advierte que los riesgos para Panamá no provienen de Washington, sino del avance de regímenes autoritarios que buscan influencia sobre infraestructuras críticas. “La competencia entre grandes potencias ha regresado. Y Panamá no puede darse el lujo de fingir que no existe”, sentenció.

Cerrando su artículo con una afirmación contundente, Ruiz-Hernández declara: “Yo no voté por Mulino. Pero al verlo tomar decisiones difíciles día tras día, hoy lo haría”. Para él, el país no tiene que elegir entre soberanía y prosperidad. Puede —y debe— asegurar ambas.

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¿Culpables? Muchos, comenzando por el propio presidente Biden y sus asesores. La egolatría de no admitir la inviabilidad de su candidatura permeó una campaña que, a todas luces, comenzaba con un desgaste natural de cualquier gobierno en ejercicio, pero no, no escucharon, no vieron. Hasta último momento vendieron la idea de «Biden Reelected».

Kamala Harris no era la mejor candidata, eso es un hecho. Ahora bien, ¿hizo todo lo que estuvo en sus manos? SÍ, en mayúscula. Correr por todo un país en solo tres meses de campaña y ser invisibilizada por el propio gobierno durante años pasó factura. Y lo sabían los demócratas, lo sabían Obama, lo sabía Biden.

Los demócratas, con su superioridad moral y ética, creyeron que los temas alrededor del wokeismo moverían masas, que el latino votaría como migrante y no como ciudadano americano, que la economía no era el principal problema. Fueron ciegos y arrogantes. El partido azul está resquebrajado por minorías que buscan introducir al debate temas que, tal vez, el estadounidense no quiere tocar. Y no, no hablo del derecho al aborto, del cual soy defensor.

«Es la economía». Tan sencillo y práctico como se lee. Hoy, Estados Unidos es la nación con mayor desenvolvimiento económico de occidente. Pleno empleo y una inflación reducida son algunos de los números macro que acompañan la gestión de Biden… pero eso, este tecnicismo, el común no lo entiende, y es que es simple, no son economistas. La gente percibe que todo es más costoso, que el dinero no le alcanza y esa es la narrativa, por cierto real, que utilizó Trump, y vaya que le funcionó.

Kamala y su equipo no se enfocaron en una de sus fortalezas. No lo supieron explicar. No le respondieron al votante, dieron por hecho que la gente aplaudiría su política económica. Clase de torpeza.

Decir que los demócratas son socialistas es tan absurdo como mencionar que la política proteccionista de Trump es la de una derecha liberal. Esto fue más simple que un debate ideológico, fue pragmático. ¿Quién entiende mi situación? Los votos hablaron. Desde aquel que vive en los suburbios a falta de oportunidades hasta quien forma parte de una clase media modesta.

Kamala Harris termina su carrera política, es el daño colateral de esta contienda.

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Seis años de relaciones de Panamá con China Popular

||| Dr. Omar Jaén Suárez  |  Geógrafo, historiador, diplomático

Después de seis años de inauguradas las relaciones diplomáticas y de tener excelentes embajadores en Panamá y en Beijing, debemos revisar las relaciones entre Panamá y China como lo sostengo en mi último libro Reflexiones sobre Panamá y su destino de 1990 a 2022. Queda ya lejos la visita del presidente Varela a China (2017) y la de Xi Jinping a Panamá (2018). Mientras, se han firmado decenas de acuerdos de cooperación con diversa implementación.

El intercambio comercial entre dos potencias tan inmensamente desiguales es bastante limitado (Zona Libre de Colón), aunque las magras exportaciones de productos panameños hayan aumentado (cobre), y aún estamos negociando un tratado de libre comercio, paralizado en 2019 por el gobierno de Laurentino Cortizo, que quiere resucitarlo desde 2022 enfatizando el sector agropecuario. Pareciera que China nos ve como un importante eslabón, en el centro de América, de su iniciativa de la Franja y la Ruta, lo que es natural.

Con dos años de aletargamiento de relaciones diplomáticas en general y de que los encuentros presenciales entre las altas autoridades de los Estados hubiesen disminuido durante la pandemia mundial de Covid-19, la canciller panameña Erika Mouynes visitó Beijing en abril de 2022 y le otorgó un nuevo impulso a las relaciones con la República Popular China, destacándose su solicitud formal de que dicho miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU (el único que no lo ha hecho) se adhiera al Protocolo del Tratado de Neutralidad Permanente del Canal de Panamá, asunto que debió resolverse desde el principio por respeto a nuestro país. ¡Actitud incomprensible por parte del segundo usuario del Canal!

Muchos Estados soberanos que mantienen relaciones diplomáticas con la República Popular China tienen muy activas relaciones económicas con Taiwán y representaciones (oficinas comerciales) apropiadas. Hay oficinas de representación de Taiwán en las capitales de todas las potencias como Estados Unidos, Rusia, Japón, España, Francia, Australia, Turquía, México, Brasil, Chile, Perú, entre muchos otros, y sus equivalentes en Taipéi de esos Estados. Todas las oficinas comerciales y de representación taiwanesas suman 91 en Europa, África, Asia, América y Oceanía. Queda pendiente abrir oficinas comerciales en Panamá y en Taipéi.

En 2018 se instaló un Instituto Confucio en la Universidad de Panamá, organismo cultural chino presente en muchos lugares, que ha sido excluido de importantes universidades de países democráticos como Australia, Canadá, Estados Unidos, Suecia, Francia, etc., puesto que está sometido a un régimen extranjero autocrático de partido único, contrario a los derechos humanos y a la libertad de expresión.

El incremento de la influencia de la República Popular China en la región latinoamericana causa preocupación en muchos porque se apoya en una relación cada vez más fuerte con los regímenes dictatoriales más alejados de la democracia liberal y de la libertad, del respeto de los derechos humanos, sobresaliendo Cuba, Venezuela y Nicaragua, todos enemigos de la potencia estadounidense. Las implicaciones geopolíticas son relativamente importantes porque este avance de China en la región sucede en el contexto de la rivalidad creciente con Estados Unidos. Se amplifica, además, con el fortalecimiento de vínculos del gobierno chino con otros gobiernos más de izquierda, en su versión latinoamericana, como los de Colombia y de Brasil que quiere reafirmar su influencia global mediante el reforzamiento de relaciones especialmente con los enemigos del Occidente liberal y de sus más estrechos aliados.

Panamá, como llave del Pacífico en el continente americano con su canal interoceánico y el principal complejo portuario de Latinoamérica, es una presa para cualquier potencia, especialmente las ribereñas del vasto océano. Las tensiones en aumento entre una China más agresiva en todos los frentes y Estados Unidos nos obligan a manejar con mayor cautela la relación con la superpotencia y la potencia ascendente para evitar daños colaterales y para sacar ventaja de una situación más compleja. Pero eso exige una dirigencia de política exterior realmente formada, con experiencia y con lucidez, consciente de nuestro peso geopolítico, que quisiéramos ver con mayor claridad en Panamá.

Cuatro años después de la agria polémica mediática desatada en septiembre de 2018 por la intención del presidente Varela de conceder un terreno en Amador, lugar muy sensible junto al canal interoceánico, para la erección de la embajada china en Panamá, iniciativa que falló por la presión popular, y la disminución del ímpetu de esas relaciones, pareciera que el gobierno panameño quisiera relanzar desde el año pasado una estrategia diplomática más amplia, también en la región de Asia-Pacífico.

Sería un hecho positivo de una mayor diversificación de los esfuerzos internacionales de Panamá frente a la omnipresencia de la superpotencia estadounidense en la política exterior panameña en varias administraciones presidenciales, además de la costosa y exagerada presencia relativa de El Vaticano, primero durante el mandato de Ricardo Martinelli cuando era canciller Juan Carlos Varela, personaje que más tarde ocupó el palacio de las Garzas con espíritu mucho más confesional, en contradicción con nuestro Estado laico.

Después del exitoso viaje de Erika Mouynes a China y a Singapur, Vietnam e Indonesia en 2022, las iniciativas diplomáticas de Panamá rendirían mejores frutos y se completarían cuando, luego de la fructífera visita de la nueva canciller Janaina Tewaney a la India en enero de 2023, siguiera otra hasta Australia y Nueva Zelanda y así se cerraría el relanzamiento de relaciones más estrechas con el Pacífico oriental y el océano Índico al añadir, esperamos pronto, viajes oficiales a Filipinas, Tailandia y Malasia. No olvidemos a Corea del Sur y Japón (visitado en mayo por el vicecanciller Franco), dos potencias reales y verdaderamente esenciales, con apretados y más antiguos vínculos con nuestro país y su actividad de tránsito entre los dos océanos (ver nuestro libro 500 Años de la Cuenca del Pacífico hacia una historia global). Sólo faltaría que se produjeran también visitas presidenciales a toda la región y a otros Estados amigos, uno de los pasivos en asuntos internacionales que queda en época de post-pandemia.

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