Tormenta invernal amenaza a E.U. con nevadas, hielo y frío extremo en más de 20 estados

Un amplio sistema invernal comienza a tomar forma sobre Estados Unidos y podría convertirse en uno de los episodios de clima frío más severos de la temporada. El fenómeno, impulsado por una intensa masa de aire ártico, amenaza con provocar nevadas significativas, acumulaciones peligrosas de hielo y temperaturas inusualmente bajas en amplias regiones del país, desde las Grandes Llanuras hasta la Costa Este.

Meteorólogos advierten que el impacto no será uniforme: mientras algunas zonas enfrentarán fuertes nevadas, otras podrían quedar atrapadas en una franja crítica de lluvia helada, una de las formas más destructivas de precipitación invernal. La combinación de hielo, viento y frío prolongado eleva el riesgo de interrupciones eléctricas, colapso del transporte y condiciones peligrosas para la población.

Un evento prolongado y aún sujeto a cambios

Las primeras afectaciones comenzarían hacia el final de la semana, con nieve y hielo avanzando inicialmente sobre áreas del centro y sur del país. A medida que el sistema gane fuerza, se espera que se expanda durante el fin de semana hacia el Atlántico Medio y el noreste, donde las condiciones invernales podrían persistir hasta el domingo por la noche o incluso más allá.

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Aunque los modelos meteorológicos coinciden en el carácter severo del evento, la trayectoria exacta y la interacción entre el aire ártico y corrientes más templadas del sur aún presentan incertidumbres. Pequeñas variaciones podrían marcar diferencias significativas en la cantidad de nieve o hielo que reciba cada región.

Millones bajo vigilancia meteorológica

Las autoridades meteorológicas ya han emitido alertas y avisos de tormenta invernal que cubren a más de 160 millones de personas en más de dos docenas de estados. Se prevé que estas advertencias se amplíen conforme el sistema se acerque y se afinen los pronósticos.

Uno de los principales focos de preocupación es la acumulación de hielo por lluvia congelante. Este tipo de precipitación añade un peso considerable sobre árboles, tendidos eléctricos y estructuras, aumentando la probabilidad de apagones prolongados. Las zonas del sur, desde el norte y este de Texas hasta los valles del Mississippi y Tennessee, así como partes de Georgia, las Carolinas y Virginia, figuran entre las más vulnerables.

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Ciudades como Dallas–Fort Worth, Shreveport, Tupelo, Greenville y Charlotte se encuentran dentro del corredor de mayor riesgo. En áreas metropolitanas como Atlanta, el escenario es más incierto debido al choque entre aire frío y corrientes más cálidas, lo que podría cambiar rápidamente el tipo de precipitación.

Transporte en riesgo y aerolíneas en alerta

Incluso pequeñas cantidades de hielo pueden paralizar carreteras, aeropuertos y sistemas de transporte urbano. Las principales aerolíneas del país han comenzado a implementar políticas flexibles para cambios y cancelaciones de vuelos, anticipando posibles interrupciones en los próximos días.

Las autoridades recomiendan evitar desplazamientos innecesarios, especialmente durante los momentos de mayor intensidad del fenómeno.

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Estados activan emergencias preventivas

Ante el escenario previsto, varios estados del sur y del centro del país han declarado estados de emergencia para facilitar la movilización de recursos, la activación de la Guardia Nacional y la coordinación de respuestas ante eventuales cortes de energía o accidentes.

Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Texas se encuentran entre los estados que han adoptado estas medidas. En Texas, donde una tormenta invernal en 2021 colapsó la red eléctrica y dejó a millones sin suministro durante días, las autoridades aseguran que el sistema energético está mejor preparado, aunque se mantiene bajo estrecha vigilancia.

Nieve significativa en el norte del sistema

Al norte de la franja de hielo, se espera una extensa zona de nevadas intensas. Amplias regiones desde Oklahoma y Kansas hasta el valle del Ohio, el Atlántico Medio y el noreste podrían acumular entre 15 y 30 centímetros de nieve, con áreas aisladas superando esa cifra.

Ciudades como Oklahoma City, Tulsa, Louisville, Washington, Nueva York y Boston se encuentran dentro de esta zona. En algunos puntos, la nieve podría caer a ritmos elevados, complicando las labores de limpieza y aumentando el riesgo de colapsos en el tránsito.

Para algunas localidades, el evento podría marcar registros poco frecuentes: Tulsa, por ejemplo, no ve una nevada cercana a los 30 centímetros desde hace más de una década.

Frío extremo y posibles récords

Más allá de la nieve y el hielo, el frío será un factor dominante. La masa de aire ártico que acompaña al sistema provocará un desplome de las temperaturas, con valores muy por debajo de los promedios estacionales durante varios días consecutivos.

Se anticipa que decenas de ciudades puedan romper récords de temperaturas máximas y mínimas. En áreas del Medio Oeste y las Grandes Llanuras, los termómetros podrían mantenerse bajo cero durante jornadas completas, mientras que las sensaciones térmicas podrían descender a niveles peligrosos, capaces de causar congelación en la piel expuesta en pocos minutos.

El frío intenso también alcanzará regiones del sur y del noreste, donde no es habitual experimentar desviaciones térmicas tan marcadas en tan corto tiempo.

Llamado a la preparación

Las autoridades insisten en que la duración del evento es uno de los mayores riesgos. La combinación de frío persistente, hielo y nieve podría extender los impactos más allá del fin de semana, afectando servicios básicos y actividades cotidianas.

Se recomienda a la población abastecerse de alimentos, combustible y suministros esenciales, mantenerse informada a través de fuentes oficiales y extremar precauciones ante posibles cortes de energía y condiciones peligrosas en carreteras.