Aumenta el número de víctimas mortales en el conflicto entre Israel y Gaza mientras familias buscan noticias de desaparecidos

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Aumenta el número de víctimas mortales en el conflicto entre Israel y Gaza mientras familias buscan noticias de desaparecidos

Las tropas israelíes lucharon por expulsar a los militantes palestinos de territorio israelí por segundo día consecutivo el domingo, combatiendo en tiroteos entre viviendas, esquivando el fuego de cohetes y bombardeando ciudades de Gaza en represalia por el ataque de los militantes, descrito por las autoridades como el peor en décadas contra Israel.

Hasta la tarde del domingo, el número estimado de muertos rondaba las 1,100 personas en 36 horas, aunque la cifra se veía empañada por la continua lucha y el destino incierto de muchos israelíes y palestinos en áreas en conflicto. El Primer Ministro, Benjamin Netanyahu, advirtió a los israelíes que se preparen para los días venideros.

«Estamos embarcando en una guerra larga y difícil que nos fue impuesta por un ataque asesino de Hamas», declaró en un comunicado, refiriéndose al grupo militante que controla la Franja de Gaza. Añadió que el ejército israelí «ha iniciado la fase ofensiva, que continuará sin restricciones ni respiro hasta que se alcancen los objetivos».

Tanques israelíes fueron vistos cruzando tierras de cultivo en partes del sur de Israel en dirección al sur de Gaza, y el ejército ordenó la evacuación de civiles de 24 aldeas cerca de la frontera de Gaza, un posible preludio para un asalto terrestre. Además, aviones de guerra israelíes atacaron ciudades de Gaza en respuesta al ataque del sábado, en el cual los militantes se infiltraron en más de 20 pueblos israelíes y bases militares, disparando contra soldados y civiles y tomando a algunos como rehenes.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel informó en redes sociales que 700 israelíes habían sido asesinados, y un alto funcionario de defensa israelí dijo que una evaluación preliminar mostraba que al menos 150 personas habían sido tomadas como rehenes por militantes palestinos. Según el Ministerio de Salud de Gaza, al menos 413 palestinos han sido asesinados.

El Secretario de Estado de EE. UU., Antony J. Blinken, comparó el ataque de Hamas con la Guerra de Yom Kippur de 1973, una batalla de 19 días desencadenada por una invasión egipcia y siria que tomó por sorpresa a Israel. Sin embargo, «la magnitud, la escala de lo que hizo Hamas aquí es algo que no habíamos visto antes», agregó Blinken en una entrevista con CBS News.

La Casa Blanca también prometió asistencia militar a Israel, y el Presidente Biden habló con el Primer Ministro Netanyahu el domingo. Durante la llamada, Biden «discutió la toma de rehenes por parte de terroristas de Hamas, incluyendo familias enteras, ancianos y niños», según la Casa Blanca.

No estaba claro si algún estadounidense estaba entre los secuestrados. Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional dijo que «varios» ciudadanos estadounidenses habían muerto en los combates.

La administración Biden ha condenado a Hamas, que Estados Unidos clasifica como una organización terrorista, y ha reafirmado su compromiso de normalizar las relaciones entre Israel y las naciones árabes de la región, una campaña que la violencia amenaza con desbaratar.

Dos de los vecinos de Israel, Egipto y Jordania, se unieron a los llamados para reducir la escalada del conflicto. Sin embargo, en el Líbano, Hezbolá, la organización militante chiíta que luchó una guerra con Israel en 2006, anunció el domingo que había atacado tres puestos israelíes con proyectiles de artillería y misiles guiados en la zona de Shebaa Farms.

El ejército israelí respondió con fuego de artillería y un ataque con drones, y las fuerzas de paz de la ONU dijeron el domingo que la situación en la frontera era «volátil pero estable» después del intercambio.

El domingo, algunos testigos del ataque inicial de Hamas cerca de Gaza comenzaron a relatar relatos escalofriantes, incluido cómo, en algunos casos, se enteraron de la invasión al ver o escuchar a hombres armados justo afuera de sus casas. Muchos se enteraron solo después de que los militantes tomaron como rehenes a soldados y civiles israelíes.

«Había terroristas dentro del kibutz, dentro de nuestro vecindario y, en algún momento, fuera de nuestra ventana», recordó Amir Tibon, de 35 años, en una entrevista telefónica después de escapar de un pueblo a pocos cientos de metros de la Franja de Gaza. «Podíamos oírlos hablar. Podíamos oírlos correr. Podíamos oírlos disparar sus armas contra nuestra casa, contra nuestras ventanas».

Otros israelíes describieron un ataque total en un festival de música a pocas millas de la frontera con Gaza. «Humo y llamas y disparos», dijo Andrey Peairie, de 35 años, residente de Kiryat Gat. «Tengo experiencia militar, pero nunca estuve en una situación como esta».

El domingo, muchos israelíes seguían desaparecidos, y se cree que algunos de ellos son soldados y civiles que han sido tomados como rehenes. Un video verificado por The New York Times parece mostrar a varios israelíes siendo secuestrados por militantes de Hamas en el kibutz de Be’eri, a menos de tres millas de la frontera.

Los secuestros podrían complicar cualquier respuesta retaliatoria israelí, y el sábado por la noche el gobierno israelí aumentó la presión sobre Gaza más allá de la fuerza militar. Cortó el suministro eléctrico a Gaza, un territorio densamente poblado y empobrecido que depende de Israel para dos tercios de su energía.

El Sr. Netanyahu también instó a los palestinos el sábado por la noche a abandonar cualquier lugar en la Franja de Gaza donde los militantes pudieran estar escondidos o operando, en previsión de una importante represalia israelí.

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