ENTREVISTA con el Dr. Israel Cedeño sobre el EPOC #PED

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): una amenaza silenciosa para la salud respiratoria

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es un trastorno respiratorio progresivo que limita el flujo de aire en los pulmones, dificultando la respiración. Se presenta generalmente como la combinación de bronquitis crónica —inflamación y exceso de mucosidad en las vías respiratorias— y enfisema, un daño irreversible en los alvéolos que reduce la capacidad pulmonar.

Entre sus principales síntomas destacan la falta de aire, tos persistente, silbidos al respirar, presión en el pecho, fatiga e infecciones respiratorias frecuentes. Aunque su causa más común es el tabaquismo, también influyen factores como el uso de vapeadores, la exposición a humo doméstico, químicos o polvo, y antecedentes de enfermedades respiratorias.

Una característica crítica de la EPOC son las exacerbaciones, crisis que agravan los síntomas y pueden requerir hospitalización. La prevención de estos episodios es esencial, ya que incluso una sola crisis puede acelerar el deterioro pulmonar.

El diagnóstico incluye espirometrías, rayos X, análisis de sangre y evaluación de gases arteriales. El tratamiento se centra en mejorar la calidad de vida mediante terapias broncodilatadoras e inhaladas, oxigenoterapia y rehabilitación pulmonar, junto con cambios de estilo de vida como dejar de fumar, vacunarse y mantenerse activo.

A nivel global, la EPOC es la tercera causa de muerte y afecta a más de 3 millones de personas cada año. En Panamá ocupa el quinto lugar entre las causas de mortalidad, y entre el 80% y 90% de los casos permanecen sin diagnóstico. La enfermedad también tiene un alto impacto económico y emocional, generando más de USD 100 mil millones en costos anuales y afectando la productividad y bienestar de los pacientes.

A pesar de ser prevenible y tratable, la EPOC sigue siendo subestimada. Por ello, es urgente fortalecer la educación, el diagnóstico temprano y el acceso a tratamientos innovadores que reduzcan el daño pulmonar y permitan a los pacientes llevar una vida más saludable.