Richard Morales: «Panamá necesita un modelo de desarrollo, no seguir siendo rentista»

politica economia panama 2029: Richard Morales analiza los retos del país, la mina, Río Indio y propone un modelo de desarrollo basado en estatización de sectores estratégicos.
Richard Morales: «Panamá necesita un modelo de desarrollo, no seguir siendo rentista»

REDACCIÓN | Panamá en Directo

Panamá | septiembre 24, 2026 08:58 UTC-5
PANAMA EN DIRECTO - Richard Morales: «Panamá necesita un modelo de desarrollo, no seguir siendo rentista»

Desde Beijing, donde completa su doctorado en Economía en la Universidad de Pekín, Richard Morales ofrece una lectura incisiva de la política economía panama 2029 que va más allá de las posiciones coyunturales. En una conversación con Edwin Gonzalo Icar Cristi en el programa de radio, el político y economista del Frente Amplio por la Democracia (FAAT) despliega un análisis que toca desde la geopolítica global hasta los megaproyectos que definen el futuro del país.

Morales regresó a China hace poco después de pasar un año en Panamá recopilando información para su tesis doctoral. Permanecerá en el país asiático hasta mediados de 2027, cuando se espera que retorne definitivamente. Esa ausencia temporal no lo aleja de los debates nacionales. Al contrario, su perspectiva desde el exterior le permite contextualizar los dilemas panameños en un escenario global donde Estados Unidos y China disputan hegemonía tecnológica, económica y militar.

La carrera por contener a China

Cuando se le pregunta sobre la visita de Xi Jinping a Estados Unidos y la recepción de Donald Trump, Morales ofrece un análisis que va más allá de la diplomacia de alfombra roja. «Estados Unidos está intentando ganar tiempo en esta carrera en la que se encuentra contra China», señala. La guerra de aranceles que Trump inició no funcionó porque China, como otros países, tiene suficiente independencia económica para resistir la presión.

Lo que está en juego, según Morales, es el control de recursos estratégicos y cadenas de suministro. Ahí entra Panamá. «Entre esos entra Panamá y evidentemente, otros como el estrecho de Ormuz», dice. El canal panameño no es solo una vía de tránsito; es un cuello de botella geopolítico que Estados Unidos busca controlar mientras pierde ventaja económica y tecnológica frente a Beijing.

Lo paradójico, subraya Morales, es que Trump habla de la «amenaza china» en Panamá —incluso propagó la mentira de que los chinos controlaban el canal— mientras simultáneamente negocia con pleitesía con el gobierno chino. «Siempre genera una disonancia», comenta. Estados Unidos está ganando tiempo, tratando de neutralizar a China mientras acumula fuerzas en conflictos bélicos alrededor del mundo: Irán, Venezuela, Ucrania.

Venezuela: una neocolonia estadounidense

Sobre la presencia de Delcy Rodríguez en las Naciones Unidas y el rol de Venezuela en la geopolítica actual, Morales es directo: «En los hechos, Estados Unidos controla a Venezuela en este momento». Delcy Rodríguez, dice, está subordinada a los mandatos de Marco Rubio y Trump. «Estados Unidos invadió Venezuela, secuestró a su presidente, puso a su presidenta como la nueva jefa de Estado, a Rodríguez y le impuso una serie de medidas que ella ha aceptado».

Lo que importa no es si esas medidas son buenas o malas, sino que Venezuela se ha convertido en una neocolonia estadounidense y Estados Unidos se ha apropiado del petróleo venezolano. «Vemos también algo que para todos los efectos se venía diciendo y se decía siempre que para Estados Unidos estos dos son temas de democracia, derechos humanos y nada de eso. Eso le ha importado poco a Estados Unidos», apunta Morales. Era sobre el petróleo, un recurso estratégico.

El panorama electoral de 2029 y la fragmentación política

Cuando se le pregunta dónde se ve en el panorama político de mayo de 2029, Morales no da una respuesta directa sobre candidaturas. Lo que sí analiza es la apertura política que está ocurriendo. Actualmente hay nueve agrupaciones que han metido papeles para inscribirse como partidos políticos, además de los ya existentes. El FAAT se reinscribió, lo que genera preguntas sobre sus intenciones electorales.

«Hay una política que se está abriendo. Es decir, cada vez más están derrumbándose los referentes históricos o los partidos que dominaban la política en Panamá», explica. Esto no es nuevo en la región. Cuando los partidos liberales y conservadores pierden hegemonía, emergen nuevas variantes.

En Panamá, la política posvasión fue una repartición entre fuerzas civilistas y el PRD. Ambos se alternaban en el poder. Pero históricamente, esos partidos han ido perdiendo representatividad. El panameñismo, la democracia cristiana, el Partido Popular han decaído. El PRD, en las últimas elecciones, «se ha colapsado completamente y se ha fragmentado».

Lo que emerge ahora, según Morales, son distintas fuerzas que disputan quiénes serán los herederos de esos partidos históricos. «La gran pregunta aquí vendría a ser qué representan esos partidos, concretamente», dice. Y luego añade algo crucial: «Una de las noticias políticas del momento es la reunión de Lombana con Martinelli. Pero más allá del hecho de que se reúna, la pregunta es de fondo: ¿algo los separa o los separaba? ¿Qué impide esa reunión? Porque en el fondo están defendiendo el mismo modelo de país».

Río Indio: transparencia sobre la evidencia científica

Sobre el proyecto de Río Indio, Morales mantiene su posición en contra, pero enfatiza algo que va más allá de la oposición: la necesidad de transparencia. El fenómeno del Niño se espera que sea el más fuerte desde 1950, y Río Indio podría ayudar a frenar su impacto en unos seis años. Pero eso no cambia su postura.

Lo que exige Morales es que se hagan públicos los estudios del Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos que la Autoridad del Canal de Panamá encargó. «Si hay estudios técnicos donde se estudian las distintas alternativas —Bayano, Río Indio— y si estos estudios fueron hechos de manera rigurosa, hagan los públicos y que las discusiones se hagan sobre la base de la evidencia científica y técnica», dice.

El problema, subraya, es que esos estudios no se hacen públicos. «El problema de fondo es que no hacen pública la información que permita una discusión democrática, porque las posiciones deberían fijarse sobre la base de la realidad». Sin conocimiento, sin evidencia, ¿cómo sabe el país cuáles son las consecuencias, las posibilidades, las alternativas?

Morales insiste en que el enfoque no debe ser solo el canal, sino el consumo de agua potable de la mitad de la población del país, que saca agua del mismo lugar que el canal. «Falta algo que no se ha hecho aquí en años: la renovación de las redes pluviales del país ante el despilfarro de agua que se da por el deterioro de esas propias redes».

La mina: negociados sin transparencia

Sobre la reapertura de la mina, Morales es categórico. El FAAT, como partido, tiene una posición histórica en contra de la minería metálica a cielo abierto. «Hemos protestado a lo largo de los años en contra de la minería metálica en Panamá tanto por sus efectos dañinos sobre las comunidades, sobre el medio ambiente, pero también porque es un callejón sin salida para el país».

Si Panamá apuesta por convertirse en una economía extractivista, destruyendo su biodiversidad para exportar minerales, quedará con un mínimo de eso. «Esa es una fórmula para que este país siga empobreciendo». Y no es que todo el país empobreza: «Ya están las investigaciones que han demostrado cuáles son las familias que a través de distintos contratos con las minas se venían enriqueciendo, que son las que están detrás de este gobierno».

El hecho de que el presidente Mulino diga que la mina no pasará por la Asamblea Nacional, aunque el gobierno tiene mayoría, habla de lo antidemocrático del proyecto. «Un gobierno que está impulsando estos megaproyectos y que no le puede hablar con transparencia al país. Lo que tiene que usar es la fuerza, la coerción, la violencia para tratar de acallar las voces de dissenso».

Cuando se le pregunta qué hacer con el hueco que dejó la mina, Morales responde: «El proceso de cierre, que es un proceso técnico que efectivamente lleva una cantidad de años que lleva una inversión. Debería pagarlo la mina». La mina siguió exportando sin contrato, robándole al país. «El Estado panameño debe llevar a la mina a los tribunales internacionales para exigir el dinero que la minera le debe al país para así poder pagar el proceso de cierre».

Un modelo agotado: la necesidad de industrialización

Morales critica el modelo rentista que ha dominado Panamá. El país recibe cada vez más dinero del canal, pero los capitales grandes pagan cada vez menos impuestos, mientras el poder de compra de los trabajadores panameños disminuye. Los salarios están estancados comparado con el aumento de la productividad.

«¿Por qué este país empobrece a sus mayorías cada vez más? ¿Por qué los panameños viven cada vez peor a la vez que el país está recibiendo cada vez más plata del canal?», pregunta. La respuesta está en la falta de una estrategia de desarrollo real.

La alternativa, según Morales, es apalancar la posición geográfica de Panamá para industrializarse. «Otros países de Latinoamérica es distinto apalancar nuestra posición geográfica para industrializarnos y poder invertir productivamente y socialmente».

Panamá tuvo una oportunidad cuando Estados Unidos le quitó dos puertos a Panamá Ports. «¿Qué tenía que hacer Panamá? Nacionalizarlos». La diferencia entre Singapur y Panamá es que Singapur puso sus empresas estatales portuarias a operar puertos. «Esas empresas le generan a ellos prácticamente lo mismo que nos genera a nosotros el canal». Panamá, en cambio, siguió el camino rentista: entregar la operación a empresas extranjeras y quedarse con una pequeña porción.

Estatización de sectores estratégicos

Morales sostiene que los activos estratégicos de una nación deben estar en manos del Estado. «Deben ser empresas públicas que son gestionadas para beneficio del desarrollo de la nación. Esta ha sido la fórmula que ha funcionado para que los países del sudeste asiático logren algún nivel de desarrollo de avance de modernización».

Pero aclara que esto no significa ausencia del sector privado. «Puede tener socios privados, nacionales e internacionales que están proveyendo capital, que están proveyendo conocimiento especializado, etcétera. Pero esos sectores tienen que estar en manos del Estado».

El ejemplo del Canal de Panamá es instructivo. Ha sido eficiente porque está sometido a competencia internacional y porque tiene transparencia. «Tú necesitas tener la mayor transparencia posible en la empresa, que tiene que poder rendirle a la sociedad sus informes de cómo está operando. Tiene que poder tener los mecanismos de control para evitar la captura por los sectores políticos».

Cuando se le objeta que la estatización fracasó en Venezuela con Ecopetrol bajo Gustavo Petro o con Petróleos de Venezuela bajo Hugo Chávez, Morales responde que el problema no es la estatización, sino la politización. «Lo importante del canal, hay distintos elementos importantes, pero una de las principales es que el canal está sometido a competencia internacional y eso es clave».

Justicia: condición para el desarrollo

Morales enfatiza que la justicia es una condición sine qua non para que Panamá se desarrolle. «Tenemos un grave problema y un grave desfase con la Administración de Justicia». Actualmente hay funcionarios del anterior gobierno en prisión preventiva, pero no se procede contra las empresas que estaban detrás de ellos.

«Tienes aquí bancos, tienes aquí a buffets, tienes aquí a contratistas que han sido partes de esquemas de corrupción en el pasado y que están nuevamente participando en licitaciones en el Estado». Esto es insostenible. «Tienen que caer los grandes porque cuando empiezan a caer los grandes, eso es lo que genera un cambio real».

Cita el ejemplo de China: «Los empresarios y los políticos de alto perfil van a prisión». En Panamá, cuando ocurrió el envenenamiento por dietilén glicol, «el que cayó fue un chivo expiatorio. y los demás dónde están?».

Aprender del progresismo latinoamericano sin repetir errores

Cuando se le pregunta sobre el declive del progresismo en América Latina —Chávez, Correa, Lula, Kirchner— Morales reconoce que ese modelo se quedó corto. «Se dedicó a tomar la renta que generaba principalmente la exportación de materias primas, petróleo, minerales o productos alimenticios y a tomar la renta que le generaba eso e invertirlo en programas sociales».

Pero no lograron transformar sus modelos. «No lograron industrializarse. No lograron convertirse en países que estuvieran convirtiendo conocimiento en producción, en producción industrial o en producción agroindustrial».

La lección está en el sudeste asiático. «¿Qué hicieron muchos países? ¿Qué le pedían ellos a la inversión extranjera? Le pueden decir te di las mejores condiciones del mundo para que vengas al país. Y quiero a cambio transferencia tecnológica. Quiero transferencia de conocimiento para que los panameños aprendan a hacerlo y quiero transferencia de propiedad». Eso lo hicieron Singapur, Corea del Sur, China.

«Se hizo eso en Panamá. No se les entrega el mundo. Le entregamos el país en bandeja de plata y por eso no puedes acabar con la corrupción».

Soberanía bajo amenaza

Morales cierra con una advertencia sobre la soberanía panameña. «La soberanía panameña está bajo amenaza en este momento por la injerencia de Estados Unidos y un embajador que se ha sobrepasado completamente de lo que se le debe permitir a cualquier representante diplomático».

«La soberanía panameña es la condición para que este país sea libre de tomar las decisiones que le permitan desarrollarse. Panamá no puede abandonar no puede permitir que se le robe lo que le tomó a generaciones de panameños conquistar su soberanía, su control sobre el canal y su posición geográfica».

Con esa reflexión, Morales d


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