El auge sin evidencia: ¿Es realmente necesario?

El cuerpo humano es una máquina biológica altamente eficiente. En individuos sanos que mantienen una dieta equilibrada, el sistema digestivo es la vía natural y segura para absorber nutrientes. Cuando ingerimos vitaminas por vía oral, el organismo regula su absorción y excreta el exceso. Al inyectarlas directamente en el torrente sanguíneo, saltamos estos mecanismos de control.

La literatura científica actual es clara: no existe evidencia robusta que demuestre que las infusiones de vitaminas en personas sanas mejoren la salud a largo plazo, prevengan enfermedades crónicas o detengan el deterioro celular. La sensación de «energía» que muchos pacientes reportan suele ser un efecto placebo o el resultado de la rehidratación rápida, la cual podría lograrse simplemente bebiendo agua.

Los riesgos reales: Más allá de un pinchazo

La administración de sustancias por vía intravenosa no es un procedimiento trivial. El caso mencionado en las noticias de Sonora, México, donde se investigan fallecimientos tras la aplicación de estos sueros, subraya riesgos que la salud pública no puede ignorar:

 1. Infecciones y sepsis: Cualquier ruptura de la barrera cutánea con una aguja puede introducir patógenos. Si el lugar no cumple con normas estrictas de asepsia, el riesgo de una infección sistémica es real.

 2. Flebitis: La inflamación de las venas por la irritación de los compuestos inyectados.

 3. Toxicidad por Vitaminas:  Vitaminas como la A, D, E y K son liposolubles y pueden acumularse en niveles tóxicos. Incluso las hidrosolubles, en dosis masivas, pueden sobrecargar la función renal.

 4. Reacciones alérgicas y anafilaxia:  El riesgo de una respuesta alérgica grave es mayor cuando la sustancia entra directamente al flujo sanguíneo, pudiendo comprometer la vida en minutos si no hay equipo de reanimación presente.

¿Cuándo es realmente beneficiosa la sueroterapia?

No debemos descartar la terapia intravenosa como herramienta médica; es vital, pero debe ser prescrita y supervisada por un profesional bajo criterios clínicos específicos. Los ejemplos donde tiene un beneficio real incluyen:

• Malabsorción severa: Pacientes con  enfermedades gastrointestinales (como Crohn o tras cirugías bariátricas) que no pueden absorber nutrientes por vía oral.
• Deshidratación clínica: Casos graves por cólera, dengue o agotamiento por calor donde la vía oral es insuficiente.
• Deficiencias vitamínicas diagnosticadas: Por ejemplo, anemias severas que requieren hierro intravenoso o deficiencias críticas de vitamina B12.
• Cuidados paliativos o pacientes críticos: Donde la nutrición parenteral es la única vía de soporte vital.

Recomendaciones para la población

Para concientizar sobre el uso adecuado de tratamientos preventivos y curativos, recomiendo lo siguiente:

 1. Desconfíe de las soluciones mágicas:  Si un tratamiento promete «curarlo todo» sin necesidad de exámenes previos, probablemente carezca de base científica.

 2. Consulte a un médico idóneo:  Antes de someterse a cualquier tratamiento intravenoso, pregunte: «¿Cuál es mi déficit diagnosticado? ¿Por qué no puedo tomar esto por vía oral?».

 3. Verifique el establecimiento: Asegúrese de que el lugar cuente con permisos sanitarios vigentes y personal de salud capacitado para manejar emergencias.

 4. Recuerde los pilares de la salud: La verdadera prevención no viene en una bolsa de suero de 500ml; reside en una nutrición balanceada, actividad física regular, sueño reparador y controles médicos preventivos.

La medicina debe basarse en la necesidad y la evidencia, no en el consumo. Inyectarse sustancias innecesarias no es un acto de salud, sino un riesgo innecesario. Cuidar la vida implica, ante todo, respetar la integridad de nuestro organismo y no exponerlo a peligros bajo el disfraz del bienestar.

*Medico Salubrista y Epidemiólogo. Jefe del Departamento de Salud y Atencion Integral de la Población MINSA. Director Médico en MiniMed Corp.

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El auge sin evidencia: ¿Es realmente necesario?

El cuerpo humano es una máquina biológica altamente eficiente. En individuos sanos que mantienen una dieta equilibrada, el sistema digestivo es la vía natural y segura para absorber nutrientes. Cuando ingerimos vitaminas por vía oral, el organismo regula su absorción y excreta el exceso. Al inyectarlas directamente en el torrente sanguíneo, saltamos estos mecanismos de control.

La literatura científica actual es clara: no existe evidencia robusta que demuestre que las infusiones de vitaminas en personas sanas mejoren la salud a largo plazo, prevengan enfermedades crónicas o detengan el deterioro celular. La sensación de «energía» que muchos pacientes reportan suele ser un efecto placebo o el resultado de la rehidratación rápida, la cual podría lograrse simplemente bebiendo agua.

Los riesgos reales: Más allá de un pinchazo

La administración de sustancias por vía intravenosa no es un procedimiento trivial. El caso mencionado en las noticias de Sonora, México, donde se investigan fallecimientos tras la aplicación de estos sueros, subraya riesgos que la salud pública no puede ignorar:

 1. Infecciones y sepsis: Cualquier ruptura de la barrera cutánea con una aguja puede introducir patógenos. Si el lugar no cumple con normas estrictas de asepsia, el riesgo de una infección sistémica es real.

 2. Flebitis: La inflamación de las venas por la irritación de los compuestos inyectados.

 3. Toxicidad por Vitaminas:  Vitaminas como la A, D, E y K son liposolubles y pueden acumularse en niveles tóxicos. Incluso las hidrosolubles, en dosis masivas, pueden sobrecargar la función renal.

 4. Reacciones alérgicas y anafilaxia:  El riesgo de una respuesta alérgica grave es mayor cuando la sustancia entra directamente al flujo sanguíneo, pudiendo comprometer la vida en minutos si no hay equipo de reanimación presente.

¿Cuándo es realmente beneficiosa la sueroterapia?

No debemos descartar la terapia intravenosa como herramienta médica; es vital, pero debe ser prescrita y supervisada por un profesional bajo criterios clínicos específicos. Los ejemplos donde tiene un beneficio real incluyen:

• Malabsorción severa: Pacientes con  enfermedades gastrointestinales (como Crohn o tras cirugías bariátricas) que no pueden absorber nutrientes por vía oral.
• Deshidratación clínica: Casos graves por cólera, dengue o agotamiento por calor donde la vía oral es insuficiente.
• Deficiencias vitamínicas diagnosticadas: Por ejemplo, anemias severas que requieren hierro intravenoso o deficiencias críticas de vitamina B12.
• Cuidados paliativos o pacientes críticos: Donde la nutrición parenteral es la única vía de soporte vital.

Recomendaciones para la población

Para concientizar sobre el uso adecuado de tratamientos preventivos y curativos, recomiendo lo siguiente:

 1. Desconfíe de las soluciones mágicas:  Si un tratamiento promete «curarlo todo» sin necesidad de exámenes previos, probablemente carezca de base científica.

 2. Consulte a un médico idóneo:  Antes de someterse a cualquier tratamiento intravenoso, pregunte: «¿Cuál es mi déficit diagnosticado? ¿Por qué no puedo tomar esto por vía oral?».

 3. Verifique el establecimiento: Asegúrese de que el lugar cuente con permisos sanitarios vigentes y personal de salud capacitado para manejar emergencias.

 4. Recuerde los pilares de la salud: La verdadera prevención no viene en una bolsa de suero de 500ml; reside en una nutrición balanceada, actividad física regular, sueño reparador y controles médicos preventivos.

La medicina debe basarse en la necesidad y la evidencia, no en el consumo. Inyectarse sustancias innecesarias no es un acto de salud, sino un riesgo innecesario. Cuidar la vida implica, ante todo, respetar la integridad de nuestro organismo y no exponerlo a peligros bajo el disfraz del bienestar.

*Medico Salubrista y Epidemiólogo. Jefe del Departamento de Salud y Atencion Integral de la Población MINSA. Director Médico en MiniMed Corp.

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¿Qué es One Health y por qué ahora?

Un cambio de paradigma urgente

El concepto de «Una Sola Salud» es tan simple como ambicioso: reconocer que la salud de las personas está indisolublemente ligada a la salud de los animales y al medio ambiente que compartimos. No se trata de una aspiración teórica, sino de un marco metodológico donde las fronteras entre medicina humana, veterinaria y ecología se vuelven porosas para prevenir desastres.  

¿Por qué es crítica para Panamá?

Nuestro país sirve como ‘hub’ logístico y biológico del continente. No podemos vigilar la salud de los panameños sin observar simultáneamente la fauna silvestre en nuestras selvas y el estado de nuestras cuencas hidrográficas. Estamos en un punto donde la urbanización y el clima alteran los reservorios de virus; por ello, la intervención debe ocurrir en la interfaz, antes de que el patógeno cruce la barrera de las especies.  

Evidencia de Éxito: Cuando la Estrategia Salva Vidas

La implementación de One Health ha pasado de la retórica a resultados medibles en diversas latitudes:

• Vietnam y la Influenza Aviar (H5N1): Gracias a una asociación entre los sectores de salud y agricultura, lograron reducir drásticamente las muertes humanas mediante vigilancia integrada en mercados y educación comunitaria.

• Brasil y el Sistema SISS-Geo: El monitoreo de animales silvestres permitió detectar la Fiebre Amarilla en primates antes de que llegara a humanos, permitiendo campañas de vacunación preventivas que salvaron miles de vidas.

• Tailandia y su Vigilancia Inteligente: La capacitación de voluntarios locales para monitorear la salud animal y humana redujo la incidencia de Rabia y mejoró el control de la Resistencia Antimicrobiana en la industria alimentaria.

Relevancia Estratégica para Panamá

Panamá enfrenta retos únicos donde One Health ofrece soluciones tangibles:

• Vigilancia Epidemiológica de Fronteras: Como punto de tránsito masivo, el riesgo de enfermedades zoonóticas (que saltan de animales a humanos) es elevado.
• Gestión de Recursos Hídricos: La calidad del agua del Canal y para consumo humano depende de la salud de los ecosistemas circundantes.
• Seguridad Alimentaria: La interrelación entre la sanidad agropecuaria (MIDA) y la salud humana (MINSA) es vital para prevenir brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.

Beneficios para la Salud Pública Nacional

La implementación sistemática de esta estrategia bajo el acompañamiento de la OPS trae beneficios directos:

• Eficiencia en el Gasto Público: Al unificar sistemas de vigilancia, se evitan duplicidades entre el sector ambiental, agropecuario y de salud.
• Respuesta Temprana: Permite detectar patógenos en animales o en el entorno antes de que causen una epidemia en la población humana.
• Mitigación de la Resistencia Antimicrobiana (RAM): Uno de los mayores éxitos de One Health es el control del uso de antibióticos tanto en clínicas como en la industria ganadera, evitando que surjan «superbacterias».

Protocolos y estrategias: Del papel a la acción

Para entender cómo se aterriza esta teoría, veamos ejemplos de protocolos que Panamá ha fortalecido o debe consolidar bajo este paraguas:

• Protocolo de Vigilancia de Arbovirosis (Dengue, Zika, Chikungunya):

No se limita a fumigar casas. Incluye el estudio de la dinámica de los mosquitos en relación con los cambios en el uso del suelo y las temperaturas, involucrando a biólogos, meteorólogos y epidemiólogos.

• Estrategia de Control de la Rabia Silvestre:

 Un protocolo clásico de One Health donde el MINSA y el MIDA colaboran en la vacunación de ganado y la vigilancia de poblaciones de murciélagos hematófagos, previniendo el salto del virus a humanos en zonas rurales.

• Monitoreo de la Influenza Aviar:

Protocolos de bioseguridad en granjas avícolas coordinados con la vigilancia de aves migratorias en humedales, permitiendo una alerta temprana ante posibles cepas con potencial pandémico.

Conclusión

La salud pública del siglo XXI en Panamá debe ser transversal, colaborativa y preventiva. No podemos permitirnos gestionar crisis desde silos institucionales aislados. La estrategia One Health es el camino para construir un sistema de salud resiliente, capaz no solo de reaccionar ante la enfermedad, sino de proteger el equilibrio biológico que sostiene nuestra vida y nuestra economía.

Es momento de que la gestión política y técnica converja definitivamente en esta visión. El futuro de nuestra estabilidad sanitaria depende de entender que, al final del día, solo tenemos una sola salud.

*Médico Epidemiólogo y Salubrista. Jefe del Departamento de Salud y Atención Integral de la Población-MINSA. Director Médico MiniMed Corp.

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Costa Rica eliminó la transmisión endémica (autóctona) del sarampión desde 1999. Eso significa que durante más de 25 años no ha habido circulación continua del virus en su territorio. Todos los casos reportados desde entonces han sido importados o asociados a importación. En 2025 se confirmó un caso importado en Guanacaste: una mujer extranjera de 18 años sin antecedentes de vacunación que adquirió la infección fuera del país. Ya en 2026 se han confirmado al menos dos casos más: uno en febrero en Pérez Zeledón (una niña mexicana de 4 años sin evidencia de vacunación) y un segundo caso adulto que sigue en investigación. Desde 1999, Costa Rica ha registrado alrededor de 15 casos importados, ninguno de los cuales generó transmisión local sostenida gracias al aislamiento rápido y a la alta cobertura vacunal.

¿Cuál es la causa principal? La importación del virus desde países que actualmente enfrentan brotes activos. La Región de las Américas pasó de 466 casos confirmados en 2024 a 14.891 casos en 2025: un aumento de más de 30 veces. México reporta más de 6.000 casos, Canadá más de 5.000, Estados Unidos más de 2.000 y otros países también están afectados. Estos brotes se originaron por importaciones internacionales y se amplificaron en comunidades donde la cobertura vacunal está por debajo del 95 % necesario para interrumpir la transmisión. Recordemos que el sarampión tiene un R0 de 12-18: una sola persona infectada puede contagiar a entre 12 y 18 más.

En Costa Rica la cobertura de la primera dosis de la vacuna triple viral (SRP: sarampión, rubéola y paperas) sigue siendo alta, superior al 95 % en niños. Sin embargo, la segunda dosis ha bajado a alrededor del 91-92 % en algunos grupos, especialmente adolescentes y adultos jóvenes. El aumento de viajes internacionales (turismo, migración, eventos deportivos y comerciales), sumado a la presencia de personas no vacunadas —ya sean extranjeros o viajeros sin esquema completo—, facilitó la entrada del virus. El sarampión se transmite por vía aérea mediante gotitas al toser o estornudar y es extremadamente contagioso incluso antes de que aparezca el exantema. El Ministerio de Salud costarricense activó de inmediato protocolos de aislamiento, investigación epidemiológica y campañas de vacunación dirigida a viajeros de 15 a 39 años, logrando hasta ahora evitar brotes locales.

Pasemos ahora a Panamá. Nuestro país interrumpió la transmisión autóctona del sarampión en noviembre de 1995 y fue declarado libre de la enfermedad ese mismo año. Desde entonces —es decir, hace más de 30 años— Panamá NO ha registrado ningún caso autóctono ni ningún brote. Solo se han reportado casos importados aislados, como los cuatro ocurridos en 2011, todos sin propagación secundaria. El “último brote” real, es decir, el último período de transmisión comunitaria, terminó precisamente en 1995. En esa época, antes de las campañas intensivas de eliminación promovidas por la OPS, Panamá —como muchos países— tenía brechas importantes de cobertura vacunal, especialmente en zonas rurales y de difícil acceso, y sufría importaciones frecuentes por migración y viajes. El virus se propagaba en comunidades con inmunidad colectiva insuficiente. La respuesta fue una campaña masiva de vacunación que interrumpió la cadena de transmisión y permitió la certificación de eliminación. Desde 1995 solo se detectan casos importados puntuales que se controlan rápidamente.

La pregunta que surge de inmediato es: ¿cómo evitamos que estas enfermedades inmunoprevenibles regresen a nuestra región, si la vacuna es gratuita, segura y altamente accesible? El sarampión —y otras enfermedades como rubéola, polio o difteria— es 100 % prevenible con la vacuna SRP, que es efectiva en más del 97 % de los casos con dos dosis, gratuita tanto en el MINSA como en la Caja de Seguro Social de Panamá, e incluida en el Esquema Básico de Inmunizaciones. La clave científica es clara: mantener una cobertura sostenida de al menos el 95 % con dos dosis en todos los grupos etarios y en todas las comunidades para lograr la inmunidad de rebaño.

En mi experiencia, las causas por las que las personas no se vacunan (la llamada “vaccine hesitancy” o en español “reticencia vacunal) son múltiples y bien documentadas. Primero, la desinformación y el miedo: las redes sociales difunden mitos falsos sobre un supuesto vínculo con el autismo, la idea de que “la enfermedad ya desapareció” o efectos adversos exagerados. La complacencia (“ya no hay sarampión aquí”) reduce la percepción de riesgo. Segundo, barreras culturales o religiosas: algunos grupos rechazan las vacunas por creencias personales. Tercero, barreras logísticas: olvido de dosis, falta de tiempo o desconocimiento del esquema completo.

Pero hay un grupo especialmente vulnerable donde las dificultades se multiplican: las poblaciones indígenas. En Panamá, en las comarcas Ngäbe-Buglé, Guna, Emberá-Wounaan y otras; y en Costa Rica en las comunidades indígenas, las coberturas bajan de forma preocupante pese a que los promedios nacionales son buenos. ¿Por qué? Acceso geográfico: territorios remotos sin carreteras adecuadas, solo ríos y montañas, donde las brigadas de salud llegan con enorme dificultad. Barreras culturales y de confianza: idioma (lenguas maternas diferentes), desconfianza histórica hacia las instituciones gubernamentales, preferencia inicial por la medicina tradicional y temor a “vacunas del exterior”. Factores socioeconómicos: alta pobreza, analfabetismo, deserción escolar y problemas de nutrición que hacen que la vacunación preventiva no sea la prioridad inmediata.

En mi opinión firme como epidemiólogo, el Estado no solo puede, sino que DEBE actuar de inmediato y de forma decidida para cerrar estas brechas. Las acciones concretas y probadas que deben implementarse son las siguientes:

1. Brigadas móviles y vacunación extramural permanente: desplazar equipos de salud, incluyendo promotores indígenas debidamente capacitados, a las comarcas y zonas de difícil acceso, combinando vacunación con atención integral (nutrición, control prenatal, etc.). Panamá ya lo hace durante la Semana de Vacunación de las Américas (adelantada en 2026) y debe ampliarlo a un programa permanente.
2. Enfoque intercultural y participativo: involucrar a líderes tradicionales (caciques, sahilas), traducir todos los materiales a lenguas indígenas, respetar las cosmovisiones y combinar las campañas con prácticas culturales seguras. Experiencias regionales demuestran que esto aumenta la aceptación en más del 30 %.
3. Campañas de comunicación masiva y focalizada: utilizar radio comunitaria, redes sociales verificadas, escuelas y líderes religiosos para desmentir mitos con evidencia científica clara. Mensajes directos y potentes como “Tu decisión marca la diferencia para toda la comunidad”.
4. Vigilancia activa y microplaneación: monitorear coberturas por distrito y por etnia (no solo promedios nacionales), identificar brechas cada mes y cerrarlas inmediatamente con campañas “catch-up” de recuperación de dosis perdidas.
5. Facilitar el acceso total: vacunación gratuita, transporte gratuito para familias indígenas, recordatorios por SMS o visitas domiciliarias. Para viajeros (cruceros, eventos internacionales como el Mundial 2026) debe recomendarse vacunares y mantener consigo  prueba de vacunación.
6. Fortalecimiento institucional: capacitar más personal de salud en las comarcas, integrar el Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) con otros programas sociales y colaborar estrechamente con la OPS/OMS para obtener recursos técnicos adicionales.
7. Legislación y seguimiento inteligente: mantener la obligatoriedad de las vacunas para ingresar a la escuela, pero priorizando siempre la educación y el acompañamiento sobre el castigo.

En conclusión, como especialista que ha visto cómo el sarampión puede volver en cuestión de semanas cuando bajamos la guardia, mi opinión es contundente: la vacuna está ahí, es segura, gratuita y extremadamente efectiva. La decisión de vacunarse no es solo individual; es un acto de responsabilidad colectiva que protege a toda la región. En Panamá hemos logrado mantener la eliminación durante décadas gracias a un esfuerzo sostenido. No permitamos que la complacencia, la desinformación o las brechas de equidad nos hagan retroceder.

A los padres, a los líderes comunitarios, a las autoridades y a cada ciudadano: vacúnense, vacunen a sus hijos, exijan coberturas del 95 % y apoyen para  que el Estado cumpla con su deber de llegar a todos los rincones. Prevenir es infinitamente más barato y humano que curar. El sarampión no debe regresar a Panamá. La ciencia y la historia nos lo han demostrado: cuando vacunamos juntos, ganamos juntos.

*Médico Epidemiólogo y Salubrista. Jefe del Departamento de Salud y Atención Integral de la Poblacion MINSA. Director mÉdico en MiniMed Corp.

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1. El Rostro de la patología de la exclusión en Panamá

Las enfermedades asociadas a la pobreza y pobreza extrema en nuestro territorio no son meras coincidencias biológicas; son eventos centinela de fallas en el saneamiento, la nutrición y el acceso.

• Enfermedades infecciosas y desatendidas: Destacan la tuberculosis (TB), con incidencias alarmantes en las comarcas y zonas marginales de Colón y Panamá; las geohelmintiasis (parásitos intestinales) que comprometen el desarrollo cognitivo infantil; y enfermedades vectoriales como la Leishmaniasis y el Chagas.
• Eventos nutricionales: La desnutrición crónica (talla baja para la edad) coexiste irónicamente con la obesidad por malnutrición en áreas urbanas pobres.
• Mortalidad Materno-Infantil: La muerte de una madre durante el parto sigue siendo el indicador más cruel de la pobreza extrema, especialmente en áreas donde la atención institucional es geográficamente inaccesible.

2. Incidencia, prevalencia y geografía del riesgo

En Panamá, el mapa de la pobreza coincide milimétricamente con el mapa de la enfermedad:

• Zonas comarcales (Ngäbe-Buglé, Guna Yala, Emberá-Wounaan): Aquí, la prevalencia de desnutrición crónica en niños menores de 5 años puede triplicar la media nacional. La tuberculosis presenta tasas que superan los 100 casos por cada 100,000 habitantes, muy por encima del promedio en zonas urbanas.

• Zonas urbanas marginales: En sectores de San Miguelito y Arraiján, el hacinamiento favorece la transmisión de enfermedades respiratorias y de transmisión sexual, además de eventos de salud pública vinculados a la violencia y salud mental.

3. El Impacto de la Integración de Servicios: Una Solución de Gestión

¿Por qué la integración entre el MINSA y la CSS es vital para combatir estas enfermedades?

Actualmente, un paciente con tuberculosis en una zona de pobreza extrema puede recibir el diagnóstico en un centro del MINSA, pero si requiere un examen especializado o un medicamento específico que solo tiene la CSS, el sistema fragmentado lo obliga a navegar una burocracia que termina en el abandono del tratamiento.

La integración permitiría:

• Red única de vigilancia epidemiológica: Respuesta inmediata ante brotes sin importar la afiliación del paciente.
• Economías de escala: Compra unificada de medicamentos para enfermedades desatendidas, garantizando stock en las áreas más remotas.
• Continuidad del cuidado: El «dinero sigue al paciente» mediante la compensación de costos, asegurando que la atención de una mujer embarazada en la Comarca sea tan completa como la de una en la capital.

4. El desafío intercultural: El abordaje en áreas indígenas

Uno de los mayores obstáculos para los ODS en Panamá es la brecha cultural. Muchas comunidades indígenas mantienen una resistencia natural hacia las autoridades sanitarias debido a choques históricos y falta de pertinencia cultural en los servicios.

Estrategias para lograr la apertura:

1. Adecuación cultural del servicio: No se trata de «imponer» la medicina occidental, sino de lograr una Medicina Intercultural. Esto incluye permitir el acompañamiento de parteras tradicionales en centros de salud y adaptar la infraestructura (ej. permitir partos verticales si es la tradición).
2. Diálogo con autoridades Tradicionales: El primer contacto no debe ser con el paciente, sino con el Cacique o los líderes comunitarios. Sin su aval, cualquier campaña de vacunación o control de vectores está destinada al fracaso.
3. Técnicos de Salud bilingües: La comunicación en el idioma originario es fundamental para generar confianza (Rapport). El personal sanitario debe ser, idealmente, originario de la misma comunidad.

5. Recomendaciones para la sostenibilidad

Para que Panamá logre eliminar estas enfermedades, la prevención debe ser integral:

• Saneamiento básico: No habrá salud mientras existan comunidades sin agua potable ni disposición de excretas.
• Empoderamiento comunitario: La comunidad debe ser partícipe de su propia salud, no solo receptora pasiva de servicios.
• Rectoría fuerte: Un MINSA que ejerza autoridad sobre todos los actores (públicos y privados) para garantizar que los recursos lleguen donde la necesidad es mayor.

Conclusión

La eliminación de las enfermedades de la pobreza es un imperativo ético y técnico. La integración de los servicios de salud no es solo un ajuste administrativo, es la herramienta de gestión necesaria para que el sistema panameño sea resiliente y capaz de llegar a los más vulnerables. Solo a través de una visión técnica, humana y culturalmente sensible, podremos decir que Panamá avanza hacia un desarrollo que no deja a nadie atrás.

*Médico Epidemiólogo y Salubrista. Jefe del deptartamento de Salud y Atención Integral de la Población-MINSA. Director médico de MiniMed Corp.

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Como responsables de la salud de la población, es vital entender por qué estos cambios son la base de nuestra estrategia de prevención.

Contexto Regional: Lecciones de la última década en Panamá y las Américas

Para entender por qué la actualización de la OMS no es un simple trámite burocrático, debemos mirar hacia atrás. En la región de las Américas, y específicamente en Panamá, la influenza ha demostrado ser un adversario dinámico que pone a prueba la capacidad de respuesta de nuestros sistemas de salud.

1. Panamá y el brote crítico de 2016 (H1N1)

Uno de los eventos más recordados en la salud pública panameña ocurrió en 2016. Durante ese año, el país enfrentó un brote inusual de Influenza A(H1N1)pdm09 que desbordó las salas de urgencias. A diferencia de otros años, el virus mostró una agresividad particular, cobrando la vida de más de 60 personas y provocando miles de hospitalizaciones.

• La lección: En aquel momento, la respuesta masiva de vacunación (se aplicaron más de 2 millones de dosis en tiempo récord) fue lo que logró frenar la curva de contagio. Este evento subrayó que la influenza no es estacional de forma rígida en el trópico; puede aparecer con fuerza en cualquier momento si la inmunidad de la población es baja.

2. La «Tormenta Perfecta»: Influenza y el retorno tras el COVID-19 (2022-2023)

Tras el fin de las restricciones por la pandemia de COVID-19, la región de las Américas experimentó lo que los epidemiólogos llamamos un «desplazamiento de nicho». En 2022 y 2023, países como Brasil, Argentina y Chile, y posteriormente Panamá y Centroamérica, reportaron picos de Influenza A(H3N2) fuera de los meses habituales.

• Al haber estado protegidos por mascarillas durante dos años, la inmunidad natural de la población había bajado. El virus aprovechó esta «brecha inmunológica». La vacuna actualizada de esos años fue la herramienta clave para evitar que los sistemas de salud colapsaran bajo una «doble pandemia» de COVID e Influenza.

3. El impacto de las variantes «Darwin» y «Victoria» en la Región

En los últimos años, hemos visto cómo cepas detectadas originalmente en lugares lejanos (como la cepa Darwin en Australia o Victoria en el Pacífico) llegan a nuestras fronteras en cuestión de semanas debido a la conectividad aérea de Panamá como Hub de las Américas.

• En la temporada 2024-2025, la región enfrentó una circulación persistente del linaje B/Victoria. Gracias a que la vacuna de esa temporada estaba correctamente alineada con esa cepa, se redujo significativamente la mortalidad en adultos mayores y niños menores de 5 años, los grupos más vulnerables en nuestro país.

¿Por qué estas cifras nos obligan a actuar?

Los datos de la última década nos indican que:

• La influenza es costosa: Un brote no controlado implica ausentismo laboral masivo, saturación de unidades de cuidados intensivos y un gasto millonario en antivirales.
• La vacuna es una inversión: Por cada dólar invertido en vacunación, el Estado ahorra significativamente en atención de complicaciones respiratorias.

La historia reciente nos demuestra que el virus no perdona la falta de previsión. Las recomendaciones actuales de la OMS para 2026-2027 buscan, precisamente, que Panamá y el resto de las Américas cuenten con el «escudo» exacto para los virus que circularán en los próximos meses.

¿Por qué se actualiza la vacuna?

La vigilancia epidemiológica global no descansa. A través del Sistema Global de Vigilancia y Respuesta a la Influenza (GISRS), expertos de todo el mundo analizan qué variantes del virus están circulando con mayor fuerza. El objetivo es que la vacuna sea un «espejo» de los virus que realmente encontraremos en las calles y hogares, garantizando así la máxima protección contra enfermedades graves y hospitalizaciones.

Las novedades para la temporada 2026-2027

Tras analizar los datos más recientes, la OMS ha identificado cambios significativos en el comportamiento del virus:

• El predominio de la variante «Subclado K»: Desde mediados de 2025, una variante específica del virus tipo A(H3N2) —denominada técnicamente como J.2.4.1 o «subclado K»— se propagó rápidamente. Esto provocó que la temporada de gripe comenzara antes de lo previsto en muchos países y con una actividad más intensa. La nueva vacuna ha sido ajustada para combatir directamente a este grupo de virus.
• Adiós al componente B/Yamagata: Al igual que en recomendaciones anteriores, se confirma que no se han detectado casos del linaje B/Yamagata desde marzo de 2020. Por ello, las vacunas se mantienen como trivalentes (enfocadas en tres cepas principales), optimizando la producción y el enfoque inmunológico.
• Vigilancia de virus animales: La OMS también mantiene la lupa sobre la «gripe aviar» y otros virus zoonóticos. Aunque no se ha detectado transmisión de persona a persona, se ha recomendado desarrollar un nuevo prototipo de vacuna para el virus A(H9N2) como medida de preparación ante cualquier riesgo pandémico.

La «receta» de la nueva vacuna

Para los ciudadanos y los servicios de salud, la composición recomendada incluye variantes específicas para los tres tipos de virus que más preocupan:

• Influenza A(H1N1)pdm09: Variante similar a A/Missouri/11/2025.
• Influenza A(H3N2): Variante similar a A/Darwin/1454/2025.
• Influenza B (linaje Victoria): Variante similar a B/Tokyo/EIS13-175/2025.

Los nombres de las variantes pueden variar ligeramente dependiendo de si la vacuna se fabrica en huevos o mediante cultivos celulares, pero el objetivo de protección es el mismo.

El mensaje para la población: La prevención es la mejor gestión

Nuestra prioridad es reducir la carga sobre los hospitales y proteger la vida de los más vulnerables. La influenza no es un «simple resfriado»; causa millones de casos de enfermedad grave al año y cientos de miles de muertes a nivel global.

La publicación de estas recomendaciones es el primer paso para que los laboratorios comiencen la producción de millones de dosis. Estar informados y acudir a vacunarse cuando las autoridades locales lo indiquen es el acto de responsabilidad ciudadana más efectivo para mantener nuestras comunidades sanas.

La ciencia se actualiza, la vacuna se adapta y nosotros  debemos estar listos para protegernos.

Médico Epidemiólogo y Salubrista. Jefe del Departamento de Salud y Atención Integral de la Población. Director Médico en MiniMed Corp.

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Enfermedades frecuentes y eventos de salud relacionados con las escuelas

El regreso a clases coincide con la temporada de lluvias en Panamá (de mayo a noviembre, pero con picos tempranos), lo que favorece la proliferación de vectores como mosquitos y la transmisión de virus respiratorios. Las escuelas, con su alta concentración de niños y adolescentes —un grupo vulnerable por su sistema inmunológico en desarrollo y comportamientos como el contacto cercano—, se convierten en focos de transmisión. Según el Boletín Epidemiológico del MINSA, las enfermedades más comunes en esta época incluyen:

• Enfermedades respiratorias agudas: Como la influenza (gripe), el COVID-19, el virus respiratorio sincitial (VRS) y resfriados comunes. Estas se propagan rápidamente en aulas mal ventiladas, causando ausentismo escolar y sobrecarga hospitalaria. En 2025, el VRS mostró una evolución genómica preocupante en Panamá (estudio de 2018-2024 publicado en octubre 2025), con picos en niños menores de 5 años.
• Enfermedades transmitidas por vectores: El dengue, el zika y el chikungunya, exacerbados por criaderos de mosquitos en patios escolares o comunidades cercanas. El virus Oropouche, emergente en 2025 con 286 casos confirmados (principalmente en Darién y Panamá Este), representa un nuevo riesgo, aunque no directamente ligado a escuelas, su expansión podría afectar a estudiantes en zonas rurales.
• Enfermedades infecciosas eruptivas y gastrointestinales: Varicela, virus de manos-pies-boca (reportado en escuelas de Panamá Oeste en 2025), diarrea y parasitosis. Estas son frecuentes por el intercambio de objetos y la higiene limitada en entornos educativos. Además, trastornos nutricionales como anemia y desnutrición afectan el rendimiento académico.

Estos eventos no solo generan brotes localizados, sino que impactan la salud pública al aumentar la demanda de servicios médicos, elevar el ausentismo (hasta 20-30% en picos epidémicos) y contribuir a la transmisión comunitaria, afectando a familias y trabajadores.

Aumento de incidencia de enfermedades específicas

El inicio de clases amplifica la incidencia de ciertas enfermedades debido a la aglomeración y la movilidad. Por ejemplo:

• Influenza: En 2025, causó 116 muertes, con un 85.3% de víctimas no vacunadas. En 2026, ya se reportan 19 muertes hasta febrero, un inicio preocupante que podría escalar con el regreso escolar. La coinfección con COVID-19 o parainfluenza agrava los casos, como se vio en 2025 con cinco defunciones por esta combinación.
• Dengue: Aunque no exclusivo de escuelas, su incidencia aumenta en entornos periurbanos con estudiantes. En 2025, se registraron 16,262 casos y 28 muertes, con circulación de los cuatro serotipos. Esto representa un riesgo en patios escolares con agua estancada.
• COVID-19 y VRS: La circulación simultánea con influenza en 2025 y 2026 pone presión en hospitales, con un aumento de infecciones respiratorias graves (322 casos semanales reportados en 2026).
• Varicela y otras: Brotes en escuelas son comunes, por ejemplo el evento de 493 casos en Paraguay en 2025 (datos regionales similares aplican a Panamá), pero en nuestro país, la varicela se asocia a ausentismo en entornos educativos.

En opinión mía, este aumento no es inevitable; refleja fallas en la vigilancia y prevención, pero también oportunidades para intervenciones tempranas.

Comparación con 2024 y 2025: Lecciones de la Evolución Epidémica

Analizando datos del MINSA y OPS, observamos tendencias mixtas:

• Dengue: En 2024, Panamá registró 32,361 casos y 54 muertes, con un pico alarmante (94% más casos que en 2023). En 2025, hubo una reducción del 50% (16,262 casos y 28 muertes), atribuible a campañas de fumigación y eliminación de criaderos. Hospitalizaciones cayeron un 39% (de 2,592 a 1,549). Esta mejora sugiere que las intervenciones comunitarias funcionan, pero el virus persiste, con 14,349 casos hasta noviembre 2025.
• Influenza: 2024 vio más de 60 muertes por influenza, con 6,000 casos de dengue concurrentes. En 2025, las muertes subieron a 116, un aumento del 93%, posiblemente por coinfecciones con COVID-19 y menor vacunación (85.3% de fallecidos no vacunados). Esto destaca un deterioro en la cobertura inmunológica post-pandemia.
• COVID-19 y varicela: En 2024, el COVID-19 coexistió con dengue e influenza, sobrecargando el sistema. En 2025, se reportaron coinfecciones con influenza, pero sin datos específicos de varicela en escuelas. La varicela mostró brotes institucionales regionales, similares a Panamá.

En resumen, 2025 mostró una reducción en dengue gracias a esfuerzos preventivos, pero un aumento en influenza y emergentes como Oropouche (de 0 en 2024 a cientos en 2025). Esto indica que, mientras el control vectorial mejora, las respiratorias —potenciadas por el regreso escolar— requieren mayor atención. Para 2026, con 19 muertes por influenza tempranas, urge no repetir los errores de 2025.

Recomendaciones generales y específicas

Para mitigar estos impactos ejecutemos una estrategia multisectorial, alineada con el Plan Estratégico Nacional para la Eliminación de Enfermedades (2025-2032).

Recomendaciones generales:

• Fortalecer la vacunación: Campañas masivas en escuelas para influenza, COVID-19 y varicela, apuntando a coberturas del 95%.
• Promover higiene y ventilación: Educación en lavado de manos, uso de mascarillas en picos epidémicos y mejora de infraestructura escolar.
• Vigilancia epidemiológica: Monitoreo semanal en escuelas para detectar brotes tempranos.

Recomendaciones específicas:

• Para escuelas: Implementar protocolos del MINSA, como chequeos diarios de síntomas, eliminación de criaderos de mosquitos y clases híbridas durante brotes (como en 2026 con virus manos-pies-boca). Capacitar a docentes en primeros auxilios y reportes al MINSA.
• Para padres y comunidades: No enviar niños con síntomas a clases; promover chequeos médicos pre-escolares y participación en jornadas de limpieza comunitaria.
• Para el gobierno y MINSA: Invertir en telemedicina para consultas escolares, integrar datos de salud con el Ministerio de Educación, y priorizar zonas vulnerables como Panamá Oeste y Darién. Además, adoptar el enfoque One Health para enfermedades vectoriales, combinando salud humana, animal y ambiental.

Conclusión: Hacia un año escolar más saludable

El inicio de clases en Panamá no debería ser sinónimo de epidemias, sino de resiliencia. La comparación entre 2024 y 2025 nos enseña que las reducciones en dengue son posibles con acción coordinada, pero el aumento en influenza subraya la necesidad de priorizar la prevención respiratoria.  La decision obvia y evidente es  invertir en salud escolar ya que no solo reduce la morbilidad —y potencialmente salva vidas—, sino que fortalece la equidad social y el desarrollo nacional. Es hora de que Panamá lidere en la región con un modelo integral: escuelas como centros de promoción de salud, no de contagio. Invito a autoridades locales, educadores y familias a actuar ahora, antes de que los picos estacionales nos sorprendan nuevamente.

*Médico epidemiólogo y salubrista. Jefe del Dept de Salud y Atención Integral a la Población. Director Médico en MiniMed Corp.

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En un mundo donde el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) sigue representando un desafío global para la salud pública, Panamá no es la excepción. Con miles de nuevos casos diagnosticados anualmente, es imperativo que como sociedad prioricemos no solo la detección temprana, sino también estrategias preventivas robustas que empoderen a las personas a tomar control de su salud. Creo firmemente que la promoción de estilos de vida saludables y relaciones sexuales seguras debe ser el pilar de nuestra lucha contra esta epidemia. Sin embargo, en un panorama donde los accidentes y exposiciones inesperadas ocurren, la Terapia Post-Exposición (PEP) emerge como una herramienta indispensable, actuando como una red de seguridad que puede prevenir el contagio y salvar vidas. Es hora de que esta opción sea más conocida y accesible, integrándola en un enfoque integral de prevención.

La base de la prevención: estilos de vida saludables y relaciones sexuales seguras

La prevención del VIH comienza con la educación y el empoderamiento individual. Un estilo de vida saludable no solo fortalece el sistema inmunológico, sino que reduce riesgos asociados a comportamientos que facilitan la transmisión. Esto incluye una alimentación equilibrada, ejercicio regular, evitar el consumo excesivo de alcohol y drogas, y manejar el estrés, ya que estos factores pueden llevar a decisiones impulsivas que aumentan la vulnerabilidad.

Pero el núcleo de la prevención radica en las relaciones sexuales seguras. El uso consistente de condones sigue siendo la barrera más efectiva contra el VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Combinado con pruebas regulares de VIH –recomendadas al menos una vez al año para personas sexualmente activas, y más frecuentemente para grupos de alto riesgo como hombres que tienen sexo con hombres (HSH), trabajadoras sexuales o parejas serodiscordantes– forma una estrategia poderosa. Además, la Profilaxis Pre-Exposición (PrEP), disponible gratuitamente en centros del Ministerio de Salud (MINSA) como los de El Chorrillo, Santa Ana y otros, ofrece protección adicional para quienes mantienen riesgos continuos. Esta medicación diaria reduce drásticamente el riesgo de infección, pero no reemplaza el condón, que también previene otras ITS como gonorrea o sífilis.

Promover estos hábitos no es solo una cuestión médica; es un imperativo social. En Panamá, donde el estigma alrededor del VIH persiste, campañas educativas deben enfocarse en desmitificar la enfermedad, fomentando diálogos abiertos en escuelas, comunidades y medios digitales. Imaginen un país donde las pruebas de VIH sean tan rutinarias como un chequeo anual: esto no solo detectaría casos tempranos, permitiendo tratamientos que hacen la carga viral indetectable e intransmisible, sino que normalizaría la salud sexual como parte integral del bienestar.

La PEP: ¿Qué es y por qué es tan importante?

A pesar de todas las precauciones, nadie está exento de una exposición accidental al VIH, ya sea por una relación sexual sin protección, un accidente laboral (como en personal de salud) o violencia sexual. Aquí es donde la PEP brilla como una intervención de emergencia. La PEP consiste en un régimen de medicamentos antirretrovirales –generalmente una combinación como Tenofovir, Lamivudina y Dolutegravir– que se administra por vía oral durante 28 días para bloquear la replicación del virus en el cuerpo.  Debe iniciarse idealmente dentro de las primeras 2 horas posterior a la exposición, y nunca más allá de las 72 horas, para maximizar su efectividad, que puede superar el 80% si se completa con adherencia estricta.

Su importancia radica en que actúa como un «botón de emergencia» en la prevención combinada. No es un sustituto de las medidas preventivas diarias, pero ofrece una segunda oportunidad en situaciones de alto riesgo, como una rotura de condón con una pareja de estatus desconocido o una agresión sexual. En contextos como Panamá, donde la prevalencia de VIH en poblaciones clave es elevada, la PEP no solo previene infecciones individuales, sino que contribuye a reducir la transmisión comunitaria, alineándose con metas globales de ONUSIDA para eliminar el VIH como amenaza pública para 2030. Ignorar su promoción equivaldría a dejar desprotegidas a miles de personas en momentos de vulnerabilidad, perpetuando ciclos de infección y estigma.

¿Cómo adquirir la PEP en Panamá?: acceso y procedimiento

En Panamá, el acceso a la PEP está regulado por el MINSA a través de guías oficiales, asegurando que sea gratuita en el sistema público. Se puede obtener en servicios de emergencias de hospitales y centros de salud, clínicas de Tratamiento Antirretroviral (CTARV), clínicas amigables para poblaciones clave, o en la Caja de Seguro Social (CSS). Para exposiciones ocupacionales, se accede vía clínicas de salud laboral; en casos de violencia sexual, es obligatoria su oferta inmediata, junto con profilaxis para otras ITS y apoyo psicológico.

El procedimiento es sencillo pero urgente: acude de inmediato a una emergencia o clínica especializada. Un médico evaluará el riesgo mediante historia clínica, examen físico y pruebas rápidas (VIH, hepatitis, etc.), clasificándolo como sustancial, intermedio o bajo. Si se indica PEP, se prescribe sin demora, incluso si algunas pruebas están pendientes. Incluye orientación sobre adherencia, efectos secundarios (como náuseas) y uso de condones durante el tratamiento. El seguimiento es clave: visitas a los 30 y 90 días para pruebas confirmatorias y cierre del caso si resulta negativo.

Lamentablemente, el conocimiento sobre la PEP es limitado, lo que retrasa su uso. Trabajemos para que el MINSA y la CSS expandan campañas digitales y capaciten a más personal en regiones rurales, asegurando disponibilidad 24/7. Además, el sector privado debe integrarse para cubrir a quienes no acceden al público, aunque en muchos casos el seguro lo cubre.

Un llamado a la acción: prevención integral para un Panamá saludable

La PEP no es solo un tratamiento; es un símbolo de resiliencia y avance médico que complementa la prevención primaria. Al promover estilos de vida saludables, sexo seguro y acceso oportuno a herramientas como la PEP, podemos transformar la narrativa del VIH en Panamá de una de miedo a una de control y esperanza. Insto a los medios, educadores y policymakers a amplificar esta información: cada persona informada es una infección prevenida. Si has tenido una exposición reciente, no esperes y busca ayuda inmediata. Juntos, hagamos del VIH una enfermedad del pasado.

*Médico epidemiólogo y salubrista. Jefe del depto de Salud y Atención integral de la población-MINSA. Director médico en MiniMed Corp.

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Panamá posee una historia emblemática en la lucha contra el dengue. A principios del siglo XX, gracias a las agresivas medidas de control de vectores lideradas por William Gorgas durante la construcción del Canal, el país logró eliminar no solo la fiebre amarilla, sino también al mosquito Aedes aegypti. «En 1958, Panamá logró exterminar el mosquito y dio por terminada la campaña de erradicación, pero no mantuvo un sistema adecuado de vigilancia y como consecuencia el país volvió a reinfestarse en 1968, reiniciando el programa de eliminación y erradicación del mosquito, pero con nuevas reinfestaciones en 1972, 79, 80, 81 y 82.» (Revista Médica de Panamá, 14:67-78, 1989/Dutary et al.)

En 1985, el Aedes aegypti fue reintroducido al territorio nacional. Se cree que su entrada ocurrió a través del comercio internacional, específicamente por la importación de llantas usadas que contenían huevos del mosquito, los cuales pueden sobrevivir en condiciones de sequedad por largos periodos. Desde entonces, el dengue pasó de ser una enfermedad controlada a una endemia persistente, con brotes cíclicos que han aumentado en severidad y frecuencia, haciendo necesaria la búsqueda de nuevas herramientas como la vacunación.

1. Detalles y metodología del estudio TIDES

El estudio TIDES (Tetravalent Dengue Immunization Study) es la base científica de la vacuna TAK-003 (comercialmente Qdenga, de Takeda). Panamá fue pieza clave en este desarrollo clínico, liderado por el Dr. Xavier Sáez-Llorens a través de Cevaxin.

• Diseño: Estudio de Fase 3, doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo.

• Población: Participaron más de 20,000 niños y adolescentes (4 a 16 años) en 8 países endémicos de América Latina y Asia.

• Esquema: Dos dosis con un intervalo de 3 meses.

• Objetivo: Evaluar la eficacia contra el dengue confirmado por cualquier serotipo, independientemente de si la persona tuvo infección previa (seropositivos) o no (seronegativos).

2. Hallazgos detallados y efectividad

Con un seguimiento de hasta 7 años (datos actualizados a finales de 2025), los resultados muestran:

• Eficacia Global: Prevención del 61.2% de los casos de dengue sintomático.

• Impacto Hospitalario: Su mayor fortaleza es la reducción del 84.1% de las hospitalizaciones, dato vital para aliviar la carga del sistema de salud pública.

• Efectividad por Serotipo: Muy alta para DENV-1 y DENV-2. No obstante, muestra una eficacia moderada para DENV-3 y datos menos robustos para DENV-4.

3. Consideraciones negativas y limitaciones

• El desafío del Serotipo 3: En participantes seronegativos (sin infección previa), la eficacia contra el serotipo 3 fue estadísticamente nula o muy baja. Esto es crítico para Panamá, donde el DENV-3 tiene actualmente una alta circulación.

• Inmunidad decreciente: Se ha observado que la protección contra cuadros leves disminuye con el tiempo, lo que plantea la posible necesidad de dosis de refuerzo.

• Seguridad: Aunque es segura y los efectos adversos son leves (dolor local, fiebre leve), su eficacia varía según el historial inmunológico del paciente.

4. Factores para la decisión en Panamá

La implementación de la TAK-003 en el esquema nacional de vacunación debe considerar:

• Situación epidemiológica: Aunque Panamá cerró 2025 con una reducción del 51% en muertes respecto a 2024 (28 defunciones vs. 53), el riesgo sigue siendo alto debido al cambio climático.

• Costo y sostenibilidad: Qdenga es una vacuna de alto costo (est. $30-$50 por dosis). La Ley 48 de 5 de diciembre de 2007 de Panamá exige que el Estado garantice presupuesto permanente para cualquier vacuna nueva en el esquema. El análisis costo-beneficio sugiere que el ahorro en cuidados intensivos justifica la inversión.

• Impacto en la concientización: Existe el riesgo de que la población desarrolle una «falsa seguridad» y abandone la eliminación de criaderos. La vacuna debe promocionarse como un complemento, no como un reemplazo de la eliminación manual de focos de reproducción del mosquito.

• Recomendación: Iniciar con una implementación focalizada en regiones de alta incidencia (Panamá Metro, San Miguelito, Colón) y mantener una vigilancia genómica activa para monitorear el comportamiento de los serotipos circulantes.

La inclusión de la TAK-003 es técnicamente viable y necesaria para reducir la morbi-mortalidad en Panamá. Sin embargo, su éxito depende de una negociación de precios estableciendo claramente la relación costo-beneficio, y de una comunicación clara a la población que refuerce que la «no producción y la destrucción de criaderos sigue siendo la defensa principal contra el dengue»

*Médico epidemiólogo y salubrista. Jefe del departamento de Salud y Atención Integral de la Población-MINSA. Director médico en MiniMed Corp.

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Estas no son enfermedades del pasado, ni mitos rurales. Son un conjunto de 21 patologías (según la última actualización de la OMS) que afectan a más de mil millones de personas en el mundo, perpetuando un ciclo cruel de pobreza, discapacidad y estigma. En Panamá, conviven con nosotros, silenciosas pero devastadoras y dado que el 30 de enero se conmemoró el día internacional para la concientización de las ETD detallo información relevante al respecto.

¿Qué son y por qué las llamamos desatendidas?

Las ETD son enfermedades infecciosas —virales, bacterianas y parasitarias— que prosperan donde el agua potable escasea, el saneamiento es deficiente y el acceso a la salud es limitado. Se les etiqueta como desatendidas porque, históricamente, no han sido una prioridad en la agenda global de I+D farmacéutica (investigación y desarrollo). A diferencia de enfermedades rentables, las ETD afectan a las poblaciones más vulnerables, aquellas con menos voz política y económica.

La lista global es extensa e incluye desde la lepra y la rabia, hasta la reciente inclusión del Noma, una gangrena facial fulminante que es considerada el marcador biológico de la pobreza extrema. Si bien el Noma es raro en nuestra región, su existencia nos recuerda que la inequidad social es el caldo de cultivo perfecto para estas tragedias.

El mapa de la enfermedad en Panamá

En nuestro istmo, la geografía tropical y la desigualdad socioeconómica crean el nicho ecológico ideal para varias de estas afecciones. No podemos hablar de salud pública en Panamá sin mencionar a los cuatro jinetes locales de las ETD:

1. Leishmaniasis (La «picada de bejuco«):

Es quizás la más emblemática del interior del país. Causada por un parásito y transmitida por una chitra (Lutzomyia), esta enfermedad deja cicatrices físicas y psicológicas imborrables. En zonas de Coclé, Colón, Panamá Oeste y, sobre todo, en nuestras comarcas indígenas, ver lesiones cutáneas que no sanan es una realidad cotidiana para agricultores y niños. No es solo una herida; es una barrera para la vida social y laboral.

• Enfermedad de Chagas:

Panamá tiene una particularidad epidemiológica: el Chagas aquí no solo se transmite por la picadura de la chinche, sino que hemos documentado brotes por transmisión oral (consumo de jugos o alimentos contaminados). El parásito ataca silenciosamente el corazón y el sistema digestivo. Vivir cerca de la palma real (el hogar de nuestro vector local, Rhodnius pallescens) en zonas como La Chorrera o la Ribera del Canal, implica un riesgo latente que a menudo se ignora hasta que el daño cardíaco es irreversible.

• Dengue y Arbovirosis:

Aunque a veces se trata como una categoría aparte por su magnitud, el Dengue es una ETD clásica. En nuestras ciudades, la acumulación de basura y agua estancada convierte a barrios enteros de San Miguelito y la capital en criaderos de Aedes aegypti. No es solo una fiebre rompehuesos; es un fallo sistémico en nuestro manejo de desechos y urbanismo.

• Accidentes Ofídicos (Mordeduras de serpiente):

La OMS reconoció el envenenamiento por mordedura de serpiente como una ETD prioritaria. En el Panamá rural, una mordedura de terciopelo (Bothrops asper) no es un accidente fortuito, es un riesgo laboral para quien trabaja la tierra. La distancia entre una finca en Veraguas y el suero antiofídico más cercano marca la diferencia entre la vida, la muerte o la amputación.

La vacuna es la equidad

Combatir las ETD en Panamá no requiere tecnología de ciencia ficción. Requiere, fundamentalmente, voluntad política y educación ciudadana.

La ciencia panameña, liderada por instituciones como el Instituto Gorgas, hace una labor titánica en vigilancia e investigación. Pero la ciencia sola no basta. La erradicación de estas enfermedades depende de:

1. Saneamiento básico: Agua potable y gestión de residuos para eliminar vectores.
2. Vivienda digna: Pisos de cemento y techos seguros para evitar la entrada de chinches y roedores.
3. Educación: Que la población sepa que una fiebre prolongada o una úlcera que no cierra requiere atención inmediata, no remedios caseros.

Las Enfermedades Desatendidas son un espejo de nuestras deudas sociales. Mientras un niño en la Comarca Ngäbe-Buglé sufra de parásitos que le impiden aprender, o un agricultor en Capira pierda su sustento por una leishmaniasis mal curada, Panamá no podrá presumir de un desarrollo pleno.

Es hora de que estas enfermedades dejen de ser desatendidas para convertirse en prioritarias. «La salud de una nación no se mide por sus hospitales privados de lujo, sino por la ausencia de enfermedades prevenibles en sus comunidades más humildes».

*Médico epidemiólogo y salubrista. Jefe del departamento de Salud y Atención Integral de la Población-MINSA. Director médico en MiniMed Corp.

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