Conflicto en Medio Oriente dispara precios del petróleo y amenaza la economía de Panamá

El conflicto economia ACP panama genera crisis en precios de combustible. Francisco Ruiz analiza riesgos para el Canal y alternativas logísticas ante disrupciones recurrentes.
Conflicto en Medio Oriente dispara precios del petróleo y amenaza la economía de Panamá

REDACCIÓN | Panamá en Directo

Panamá | septiembre 21, 2026 08:28 UTC-5
PANAMA EN DIRECTO - Conflicto en Medio Oriente dispara precios del petróleo y amenaza la economía de Panamá

El barril de petróleo llegó a $107 hace apenas semanas. Hoy ronda los $101. Pero esos números, que parecen estables en los gráficos, esconden una realidad mucho más compleja: la economía panameña está atrapada en una tormenta geopolítica que no controla, donde el conflicto economia ACP panama se ha convertido en el debate central sobre cómo mantener a flote el país.

Francisco Ruiz, especialista marítimo con décadas de experiencia en el sector logístico internacional, lo resume así: «Cuando tú borras 20 millones de barriles que salen por día de un día para otro, eso no significa que no haya saliendo. Hay saliendo entre 3 y 5 millones, aunque Estados Unidos dice que está saliendo más de 20 millones. No está saliendo más de 20 millones».

El 28 de febrero pasado, cuando comenzó esta escalada, el barril estaba en $72. Luego subió 74%. El ataque de milicias iraquíes al oleoducto en Arabia Saudita borró entre 4 y 5 millones de barriles diarios de la oferta global. Eso no es un número abstracto: es la diferencia entre que Panamá tenga o no tenga recursos para subsidiar combustibles, entre que el transporte público sea viable o colapse, entre que las importaciones sean manejables o insostenibles.

El petróleo, el verdadero hilo que mueve todo

Lo que Ruiz enfatiza es que el conflicto economia ACP panama no es solo un asunto de precios en la bomba. Es un problema de cascada: cuando el Medio Oriente se tambalea, el 20% de la producción mundial de derivados de petróleo se ve comprometida. Estados Unidos y Brasil reportaban hace poco entre 10 y 15 días de reserva de diésel. Arabia Saudita le comunicó a Europa que en octubre no le mandaría petróleo.

«Las reservas del petróleo del mundo entero están en el nivel más bajo desde hace 3 décadas», explica Ruiz. «Esas reservas no las repones de un día para otro».

Mientras tanto, hay ganadores claros. Las principales empresas petroleras del mundo facturaron en el trimestre pasado hasta un 384% más de lo que hicieron el año anterior. Petrobras, Shell, ExxonMobil: sus números son espectaculares. Para ellas, la crisis es un negocio. Para Panamá, es una amenaza existencial.

¿Qué hace un país que no produce petróleo?

Aquí está el dilema que enfrenta el Gobierno de Panamá. El país importa combustibles, y esa importación no solo depende del precio de la energía, sino también del precio de la logística. Ambos están disparados. El subsidio es la opción obvia, pero también la más peligrosa.

«El subsidio puede ser una cosa que sea para paliar un momento específico, ok, como esto que está pasando ahora, pero cuánto dura», advierte Ruiz. «El problema es que los subsidios se enquistan. Luego nadie los quiere. Luego nadie se los quita de encima».

El ministro Chapman, durante la toma de posesión de la nueva junta directiva de la Asamblea Nacional, argumentó que el subsidio debe mantenerse porque «no sabemos mañana cuál va a ser la respuesta». Es cierto. Nadie sabe qué dirá Donald Trump mañana. Un día habla de represalias contra Irán, otro día cambia de posición. La velocidad de las noticias es más rápida que la velocidad de los hechos reales.

«Hoy en día está subiendo y bajando por noticias más que por acontecimientos, porque si fuera por acontecimientos ya estuviéramos en casi $200 el barril».

El Canal bajo presión: ¿amenaza real o fantasma político?

Pero hay otro frente que preocupa a Ruiz: el futuro del Canal de Panamá. Hace poco, un periodista chileno planteó una pregunta incómoda: ¿y si el Estrecho de Magallanes se convierte en una ruta más segura, más barata, más apetecible que el Canal?

Ruiz vivió esto en carne propia. Hace casi un mes, su empresa tuvo un barco que esperó 8 días para cruzar el Canal de Panamá. Cuando llegó el momento de la subasta, los números no cerraban. La alternativa era el Estrecho de Magallanes. «La logística y el comercio buscan alternativas. Eso es así. Buscan alternativas de rutas, buscan alternativas de transbordo, buscas alternativas terrestres», dice.

Hay ferrocarriles en México, puertos en Estados Unidos con conexiones ferroviarias, y la capacidad de estos puertos está creciendo. En los últimos 11 meses, la cantidad de barcos que han pasado por el Canal de Panamá se ha incrementado, pero eso no significa que la amenaza no sea real. Si el Canal sigue siendo impredecible, si los tiempos de espera se alargan, si los costos suben, la industria simplemente se irá a otro lado.

Y luego está el fantasma de Donald Trump. Cuando llegó a la presidencia en 2017, el fenómeno del Niño había puesto en la palestra pública la situación de las lluvias en el Canal. Trump cuestionó por qué los buques estadounidenses tenían que esperar y pagar. Eso fue parte de lo que alimentó su discurso sobre el Canal.

«Con este señor se puede esperar cualquier cosa en cualquier momento», dice Ruiz. «Yo espero que no salga el tema, pero tener la certeza de que no va a salir es complicado».

Río Indio: la solución que tarda demasiado

La respuesta oficial es Río Indio. Un proyecto que acumularía agua en un túnel para mantener los niveles del lago Gatún estables, permitiendo que el Canal funcione sin interrupciones incluso durante sequías severas. Suena bien. El problema: aún no se pone la primera piedra, y se estima que podría estar operativo en 2031 o 2032.

Ruiz conoce los estudios. «Desde antes que se hicieran la ampliación, cuando todavía los americanos estaban, se hicieron como 30 estudios de diferentes alternativas», explica. «La ACP tiene esos estudios. Cuando la ACP habla de Río Indio lo pone como el principal, la principal solución, es porque es la principal solución».

Pero hay otros proyectos en la mesa. Brazo Trinidad, por ejemplo, es un proyecto complementario que también acumularía agua, aunque no a la magnitud de Río Indio. Hay también el Corredor Logístico, que busca optimizar el tren, pero ese proyecto también sigue en papel.

Lo que Ruiz subraya es que Río Indio no es solo un asunto del Canal. Es un asunto de agua para la población. «Ustedes todos los que viven en alrededor de la cuenca, que son la mitad de la población, toman agua de la cuenca. Hoy en día somos 2 millones y pico, pero en 10 años van a ser 3 o 3 y pico. Entonces yo veo eso como el mayor reto, más que el Canal de Panamá».

Las alternativas se convierten en permanentes

El riesgo real, según Ruiz, no es que el Estrecho de Magallanes sea mejor que el Canal. Es que si hay otra disrupción como la de 2023-2024 (y estamos viviendo una en 2026-2027), la industria dejará de verlo como una opción y lo verá como una alternativa confiable. «Cuando las opciones se comienzan a convertir no en opciones sino en alternativas fiables y recurrentes, eso las hace convertirse en alternativas permanentes. Ese es el único riesgo que yo veo».

La industria no espera que cada 3 años haya una disrupción. Busca soluciones. Y si el Canal no las ofrece rápido, la industria se irá a otro lado.

Energía, transporte y visión de largo plazo

¿Qué puede hacer Panamá a mediano y largo plazo? La pregunta sobre vehículos eléctricos es legítima, pero incompleta. Ruiz vivió en Europa, donde se ha incentivado mucho el uso de vehículos eléctricos. Noruega tiene más autos eléctricos que de gasolina. Pero hay un problema: la red eléctrica tiene que poder soportarlo.

«La red tiene que poder comportar la cantidad de vehículos eléctricos, llámese autobuses, llámese carros, llámese lo que sea», dice. «El metro normalmente usa electricidad también, o sea, ese es el primer vehículo eléctrico y el que yo veo con mucha mayor viabilidad en Panamá».

La buena noticia es que hay planes. La línea 2A del metro iría por toda la Avenida Ricard Alfaro hasta Multiplaza. La línea 3 avanza hacia el oeste hacia Rejón, con planes de extenderlo hasta La Chorrera. Menos gente usando automóviles de combustible, más gente usando metro. Pero eso requiere generación de energía garantizada.

Según especialistas en energía, Panamá tiene capacidad de generación suficientemente robusta para resistir los fenómenos del Niño que se avecinan. Pero esa capacidad incluye generadoras térmicas, que son las más caras e ineficientes.

El factor Netanyahu y la reunión incómoda

Ruiz también señala un actor que ha pesado mucho en todo esto: Benjamín Netanyahu. «Netanyahu ha empujado a que este conflicto ocurra con Irán. Eso está claro. Netanyahu no ha cedido. Incluso sigue hablando del conflicto».

Y luego está la reunión entre José Raúl Mulino y Netanyahu. «Yo no hubiese buscado esa reunión, no la hubiese aceptado», dice Ruiz. «¿Qué vamos a ver? Es que le dijo algo. ¿Usted cree que no mandó un mensaje a esa reunión? Por supuesto que sí».

Pero también reconoce que «no es cosa fácil sacudirse de encima a Israel».

Sin solución a la vista

La conclusión es sombría. El conflicto no tiene solución inmediata. Moscú no se quedará de brazos cruzados tras el ataque de Ucrania. China depende del petróleo iraní (el 80% del que consume viene de Irán), así que cualquier sanción estadounidense contra Irán sería un punto de quiebre en las relaciones entre Washington y Beijing.

Incluso si el conflicto terminara hoy, la recuperación no sería inmediata. ADNOC, la petrolera de los Emiratos, estima que si el conflicto terminara ahora en septiembre y se liberara el Estrecho de Ormuz, solo podrían retomar la producción estimada en el tercer trimestre del año que viene. Eso es meses de precios altos.

«Aunque acabe hoy, que no se ve por lo menos en los próximos 15 días, esto no se estabiliza mañana», concluye Ruiz. «Mañana bajará el precio porque la noticia será buena. Pasado puede ser que suba otra vez porque los acontecimientos no acompañan a la noticia».

Para Panamá, eso significa que los subsidios seguirán siendo necesarios, que el Canal seguirá bajo presión, que Río Indio no llegará a tiempo, y que la industria seguirá buscando alternativas. El conflicto economia ACP panama no es una crisis pasajera. Es el nuevo normal.


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