El Canal de Panamá anuncia medidas para garantizar su operación y abastecimiento de agua

El Canal de Panamá anuncia medidas para garantizar su operación y abastecimiento de agua

El Administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, se pronunció en una conferencia de prensa para abordar la situación actual de la vía interoceánica. Vásquez presentó medidas destinadas a mantener el servicio a los clientes, los desafíos que enfrenta la operación y las perspectivas a corto, mediano y largo plazo.

A pesar de los desafíos recientes, el Administrador destacó que la mayoría de los clientes continúan eligiendo la ruta a través del Canal de Panamá. Esto es particularmente notable en medio de tiempos de espera, restricciones de calados de los buques y ajustes en los precios de algunas reservas puntuales a través de subastas. Vásquez subrayó que participar en estas subastas es una decisión de los navieros, sujeta a sus propias condiciones de valor, y que los recientes pagos millonarios reflejan el valor que la ruta y el mercado otorgan al tránsito por Panamá.

Una de las preocupaciones clave es la necesidad hídrica del Canal de Panamá. Como parte de su mandato constitucional, se han tomado medidas preventivas para garantizar el suministro de agua dulce tanto para la población panameña como para los tránsitos durante la próxima temporada seca, que se espera inicie en diciembre y se extienda hasta abril de 2024. Estas medidas son vitales para satisfacer las demandas de consumo humano en Panamá, donde aproximadamente 2.5 millones de personas dependen del suministro de los reservorios del Canal.

El aumento en la demanda de agua debido a la ampliación del Canal y la creciente variabilidad en los patrones de lluvia han creado desafíos significativos para la cuenca del Canal. Las medidas anunciadas a los clientes incluyen la disminución del promedio de tránsitos diarios por las esclusas panamax y el mantenimiento del calado máximo disponible de 44 pies en las esclusas neopanamax durante los próximos meses. Otras medidas como el llenado cruzado y trasvases también se han contemplado.

Desde el 2020, el Canal ha estado implementando el Programa Hídrico, que busca garantizar la disponibilidad de agua para abastecer a la población y mantener las operaciones de la vía interoceánica durante los próximos 50 años. Sin embargo, se ha destacado que las soluciones técnicas dentro de la jurisdicción del Canal no son suficientes para abordar la creciente demanda de consumo humano y tránsitos, por lo que se están evaluando soluciones externas, como el río Indio y Bayano.

El Administrador señaló que, aunque la Ley No. 28 prohíbe al Canal la construcción de embalses, se ha redefinido la escala del tamaño del río Indio para operar basado en las necesidades de la población y la operación de la vía acuática. Se están avanzando las especificaciones finales de este proyecto para licitación, y se espera que para mayo de 2024, el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos (USACE) entregue los resultados finales para iniciar la construcción en la estación seca de 2025.

El compromiso del Canal de Panamá con la transparencia y la calidad del servicio hacia sus clientes y la contribución al país se reiteró durante la conferencia. Se destacó que los ingresos presupuestados para el año fiscal 2023 no deben verse afectados por las restricciones de tránsito y calado impuestas desde febrero de este año. El Canal continúa sus iniciativas para promover el desarrollo sostenible, la satisfacción de sus clientes y garantizar el bienestar de la población panameña.