EU enfrenta una tormenta invernal con nevadas récord y temperaturas extremas

Una intensa tormenta invernal ha cubierto gran parte del centro y noreste de Estados Unidos con una combinación peligrosa de nieve, hielo, fuertes vientos y temperaturas extremadamente bajas. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), este fenómeno podría generar la nevada más intensa en al menos una década, afectando a unos 63 millones de personas que se encuentran bajo alguna alerta climática.

La tormenta comenzó a desarrollarse durante el fin de semana, provocando acumulaciones de nieve récord en varios estados. En Kansas, Nebraska e Indiana, las carreteras principales quedaron intransitables. La Interestatal 70, una de las principales arterias del país, fue cerrada por completo en Kansas debido a acumulaciones de hasta 35,6 centímetros (14 pulgadas) de nieve.

En Kentucky, las ciudades de Louisville y Lexington superaron marcas históricas con 19,5 cm (7,7 pulgadas) y 12,7 cm (5 pulgadas) de nieve, respectivamente. Mientras tanto, en el norte del estado de Nueva York, algunas áreas acumularon 90 cm (3 pies), debido al efecto de lago, un fenómeno climático que intensifica las nevadas cerca de grandes cuerpos de agua.

Las condiciones fueron tan adversas que la Guardia Nacional fue activada en Indiana para asistir a los automovilistas varados. Según el sargento Todd Ringle de la policía estatal, la nieve caía a un ritmo tan rápido que los quitanieves no podían mantener despejadas las carreteras.

Impacto en el transporte y la vida diaria

El transporte aéreo y ferroviario sufrió interrupciones severas. Más de 200 vuelos desde y hacia el Aeropuerto Internacional Lambert de San Luis fueron cancelados, mientras que Amtrak suspendió varias rutas importantes, incluyendo recorridos entre Chicago y Nueva York.

El portavoz de Amtrak, Marc Magliari, destacó las dificultades: “Con estas condiciones, es difícil garantizar la seguridad de nuestros pasajeros y personal. Las cancelaciones son necesarias para evitar mayores riesgos”.

Emergencias y cierres en múltiples estados

Los gobernadores de Missouri, Kansas, Virginia, Maryland y Kentucky declararon estados de emergencia para coordinar los esfuerzos de rescate y limpieza. En Kentucky, el gobernador Andy Beshear anunció el cierre de edificios estatales y pidió a los ciudadanos mantenerse en sus hogares.

«Estamos viendo demasiados accidentes en las carreteras. Quédense en casa, cuiden de sus familias y dejen que los equipos trabajen en condiciones más seguras», pidió Beshear a través de un video en redes sociales.

Las escuelas también se vieron afectadas. Distritos en Indiana, Maryland, Virginia y Kentucky anunciaron la suspensión de clases para el lunes, afectando a cientos de miles de estudiantes. En el condado de Jefferson, Kentucky, más de 100,000 alumnos comenzarán la semana con un tradicional “día de nieve” sin clases a distancia.

El frío extremo y el impacto del vórtice polar

El vórtice polar, una corriente de aire helado que normalmente se encuentra en el Ártico, se desplazó hacia el sur, trayendo temperaturas peligrosamente bajas a gran parte del país. En Minneapolis, los termómetros marcaron -18 °C (0 °F), mientras que en Chicago las temperaturas oscilaron entre -7 y -10 °C (10 °F).

Se espera que el aire frío se extienda al noreste, afectando estados como Ohio, Nueva Jersey y Nueva York, y llegando incluso hasta el sur de Florida, donde se prevé una helada poco común.

Los expertos han relacionado estos fenómenos con el calentamiento del Ártico, que altera los patrones normales del vórtice polar, permitiendo que este se desplace a latitudes más bajas.

Accidentes y caos en las carreteras

Las condiciones adversas han generado cientos de accidentes de tránsito. En Virginia, la policía estatal informó de 135 colisiones en un solo día. En Kentucky, un oficial resultó herido cuando su patrulla fue embestida en la Interestatal 65, aunque las lesiones no amenazan su vida.

Pronósticos y recomendaciones

El NWS advierte que la tormenta continuará desplazándose hacia el noreste el lunes, trayendo acumulaciones de nieve adicionales y vientos de hasta 72 km/h (45 mph). Las temperaturas se mantendrán bajo cero en gran parte del este del país, con sensaciones térmicas aún más bajas debido a los fuertes vientos.

Las autoridades piden a la población extremar precauciones, evitar viajes no esenciales y mantenerse informados sobre las actualizaciones meteorológicas. «Este tipo de tormentas no solo pone en peligro la infraestructura, sino también la seguridad de millones de personas», alertó el meteorólogo Jon Palmer.

Mientras la tormenta sigue avanzando, el país se prepara para lo que podría ser una de las semanas más frías y complicadas de la última década.