Llegada del primer avión militar de E.U. con 119 migrantes a Panamá

El aeropuerto de Howard, en el oeste de la capital panameña, fue el escenario de la llegada de un avión militar de Estados Unidos que transportaba a 119 migrantes de diferentes nacionalidades. El presidente José Raúl Mulino anunció este jueves que Panamá se está posicionando como un “puente” en medio de la crisis migratoria que involucra a Washington y la región del canal.

El vuelo, operado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, procedía de territorio estadounidense, y en su interior viajaban personas originarias de países como China, Pakistán, Afganistán, entre otros. Según explicó el mandatario en la conferencia de prensa, los migrantes fueron inicialmente trasladados a hoteles en la ciudad y, posteriormente, se les dirigió a un albergue ubicado en la provincia selvática del Darién, frontera con Colombia. Esta zona cuenta con una pista aérea en Metetí, que se empleará para facilitar los vuelos de repatriación.

Mulino destacó que la intención es evacuar a los migrantes de ese albergue lo antes posible, utilizando los vuelos programados por Estados Unidos, lo que representa un aporte importante de Panamá en el manejo de la situación migratoria. Además, adelantó que en breve se recibirán dos vuelos adicionales, lo que elevará el total de migrantes a repatriar a 360.

La utilización de la pista de Metetí fue ofrecida por el gobierno panameño a principios de febrero, durante la visita del jefe de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, en un contexto de tensas relaciones por las amenazas del expresidente Donald Trump de «recuperar» el canal para disminuir la «influencia china». Por otro lado, el gobierno de Washington ya contaba con un acuerdo previo para financiar estos vuelos de deportación.

En relación con los migrantes venezolanos, Mulino informó que Panamá está explorando la posibilidad de enviarlos a Cúcuta, Colombia, dado que la vía aérea hacia Venezuela no es viable. El mandatario aclaró que, tras el reconocimiento de la controvertida victoria del presidente Nicolás Maduro, las autoridades venezolanas han limitado el tránsito de vuelos provenientes de Panamá.

La operación de repatriación refleja el compromiso de Panamá para colaborar en la gestión de flujos migratorios, mientras se mantienen tensas las relaciones con algunas administraciones internacionales.