New England regresa al Super Bowl tras sobrevivir a un duelo defensivo y a la tormenta en Denver

La Conferencia Americana ya tiene campeón. En un partido marcado por el frío extremo, la nieve persistente y un dominio absoluto de las defensas, los Patriots de New England se impusieron 10-7 a los Denver Broncos en Colorado y aseguraron su regreso al Super Bowl por primera vez en siete años.

El encuentro, disputado bajo condiciones climáticas cada vez más adversas, terminó resolviéndose por detalles mínimos. Lo que comenzó como un choque cerrado se transformó, con el paso de los minutos, en una batalla de resistencia donde avanzar el balón era casi una hazaña y cada error podía resultar decisivo.

Desde el inicio, ambos equipos dejaron claro que el margen de maniobra sería reducido. Denver, obligado a jugar sin su quarterback titular Bo Nix por lesión, confió la conducción ofensiva a Jarrett Stidham, mientras que New England llegaba con interrogantes tras un rendimiento irregular de su ataque en la ronda previa. El pronóstico de un partido de bajo puntaje no tardó en cumplirse.

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Los Broncos aprovecharon primero una posición favorable en el campo y golpearon con un pase largo que los dejó a las puertas de la zona de anotación. Stidham completó la serie con un envío preciso a Courtland Sutton para el 7-0 inicial, encendiendo a la afición local antes de que la nevada se intensificara.

La respuesta de los Patriots no fue inmediata. Su juego terrestre fue neutralizado durante buena parte del primer tiempo y el novato Drake Maye tuvo dificultades para encontrar ritmo ante una presión constante. Sin embargo, la defensa de New England sostuvo al equipo en el momento más delicado y evitó que Denver ampliara la ventaja.

El punto de inflexión llegó justo antes del descanso. Una mala decisión de Stidham bajo asedio defensivo derivó en una pérdida de balón profunda en territorio propio. Los Patriots capitalizaron la oportunidad y empataron el partido con una combinación breve y efectiva que cambió el impulso del juego.

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Tras el entretiempo, el clima terminó de imponerse sobre cualquier intento ofensivo sostenido. En la primera serie del tercer cuarto, New England logró avanzar lo suficiente para colocarse en rango de gol de campo y tomar una ventaja que sería definitiva. A partir de allí, la nieve y el viento redujeron el partido a un intercambio de despejes, tackles y posesiones cortas, sin espacio para más anotaciones.

El marcador no volvió a moverse y el pitazo final confirmó la clasificación de los Patriots, que celebraron en medio del campo cubierto de blanco.

El resultado simboliza una transformación profunda para la franquicia. Hace apenas un año, New England cerraba la temporada como uno de los peores equipos de la liga. Hoy, bajo la conducción de Mike Vrabel y con ajustes puntuales en todas sus líneas, el equipo no solo recuperó competitividad, sino que se consolidó como campeón de división y conferencia.

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Ahora, los Patriots afrontan el desafío mayor: el Super Bowl LX, donde buscarán un título que los colocaría como la primera franquicia en alcanzar siete campeonatos en la NFL.