Panamá crece al 6,4% pero el desempleo se mantiene en dos dígitos: la paradoja que preocupa

La economia panama crecimiento desempleo es la pregunta del millón. Panamá crece al 6,4% en el segundo trimestre de 2026, pero el desempleo se mantiene en 9,4%. Análisis de Panamá en Directo.
Panamá crece al 6,4% pero el desempleo se mantiene en dos dígitos: la paradoja que preocupa

REDACCIÓN | Panamá en Directo

Panamá | septiembre 19, 2026 12:03 UTC-5
PANAMA EN DIRECTO - Panamá crece al 6,4% pero el desempleo se mantiene en dos dígitos: la paradoja que preocupa

Ya son las 6:28 de la mañana de este viernes 18 de septiembre de 2026, y en Panamá en Directo la pregunta que flota en el aire es incómoda, casi paradójica: ¿por qué si Panamá crece al 6,4% el desempleo se mantiene en dos dígitos?

Los números macroeconómicos son innegables. El país acumuló un crecimiento de 5,5% durante el primer semestre de este año. La economia panama crecimiento desempleo muestra cifras que destacan a la nación por encima de sus pares regionales. Argentina, por comparación, apenas alcanzó 0,5%. Pero cuando se baja la vista del escritorio de los economistas a la calle, cuando se pregunta al panameño de a pie qué siente con ese crecimiento, la respuesta es otra.

El desempleo bajó apenas un punto porcentual: de 10,4% a 9,4%, según el Instituto Mercantil de Estadística (IME). Una reducción que suena bien en un comunicado de prensa, pero que no refleja la urgencia de quienes siguen sin trabajo.

Los sectores que tiran del carro

El comercio registró un crecimiento de 11,6%, impulsado por el año de mundial. El sector logístico creció 12,8%. El Canal de Panamá incrementó sus ingresos en 13,6%. El sector agropecuario avanzó 9,6%, sobre todo por el repunte de las exportaciones de banano después de los problemas que enfrentó hace algún tiempo.

Pero aquí está el nudo: turismo apenas creció 3,2% en hoteles y restaurantes. Y la construcción, ese sector que históricamente ha sido el motor de empleo directo en Panamá, apenas creció 1,3% frente al 2,3% del año pasado. Está rezagada.

La construcción es fundamental porque genera empleos de forma directa e inmediata. Cuando comienza una obra, se necesita mano de obra. Cuando termina, esa mano de obra se dispersa. El problema es que en este momento no hay suficientes obras públicas ni privadas para mantener ese ritmo que se vio en épocas de expansión del Canal o de grandes proyectos de infraestructura.

La brecha entre macro y micro

Aquí es donde la conversación se vuelve incómoda. Si los números macroeconómicos son sólidos, ¿por qué la gente no lo siente? La respuesta no es simple, pero tiene varias capas.

Primero, los sectores que más crecen —logística, comercio, canal— no generan empleo masivo. Son sectores que cada vez usan más tecnología, que requieren menos mano de obra o mano de obra altamente especializada. Un analista de datos, un especialista en sistemas, un ingeniero logístico. No son puestos que se abran por cientos.

Segundo, hay un problema de desajuste entre lo que el mercado demanda y lo que se está preparando. Según la gerente de Manpower en un foro reciente, no se encuentra mano de obra calificada. Y cuando se habla de calificada, no es solo saber mover un ladrillo. Es servicio al cliente, educación, manejo del inglés. Hay una deficiencia que viene de la educación.

Tercero, hay un estigma cultural. En Panamá todavía existe la idea de que si no eres doctor, abogado o ingeniero, no estás haciendo nada importante. Pero hay carreras nuevas, nichos de mercado, oportunidades en sectores que no son tradicionales. Un tatuador que cobra 700 dólares por sesión y tiene la agenda llena. Un creador de contenido que vive de eso. Un emprendedor que monta su propio negocio.

El riesgo de depender de la construcción

No se puede seguir esperando que la construcción sea el salvavidas del empleo. Tiene un principio y un final. La obra termina y se acabó. Además, ¿dónde se va a construir? ¿Más edificios de oficinas cuando la oferta está saturada? ¿Más apartamentos cuando no hay demanda suficiente?

Lo que Panamá necesita es que otros sectores se desarrollen como generadores permanentes de empleo. Eso requiere políticas de Estado, no de gobierno. Requiere educación que se alinee con lo que el mercado demanda. Requiere que se abra la mentalidad sobre qué es un trabajo digno y bien remunerado.

La sombra de Moody’s

En noviembre, Moody’s dirá si Panamá mantiene el grado de inversión o lo pierde. La calificadora ya ha señalado que el país necesita transformaciones estructurales basadas en políticas de Estado, no de gobierno. El gobierno nacional se ha quedado únicamente en la reforma del seguro social como política estructural. Eso no es suficiente.

Hay reducción del déficit fiscal, sí. Pero las reformas estructurales que den continuidad más allá de un período presidencial se han quedado en el tintero.

La noticia positiva: Cox llega a Panamá

En medio de este panorama, salió la noticia de que Cox, la empresa española de energía, va a traer su sede regional a Panamá con una inversión de 7 mil millones de dólares. Cox cerró en abril la compra de Iberdrola México por 4 mil millones de dólares, lo que le da 2,600 megawatts y 25% del mercado eléctrico privado mexicano. Desde Panamá, coordinará sus operaciones en toda América Latina en infraestructura de energía, hidroeléctrica y energías renovables.

Es el tipo de noticia que genera confianza. Muestra que empresas grandes ven a Panamá con buenos ojos. Pero también es un recordatorio de que esa confianza es frágil. Depende de que el país mantenga estabilidad institucional, que la justicia sea rápida y expedita, que las reglas del juego sean claras.

El cuello de botella judicial

Y aquí viene otro problema. El pleno de la Corte Suprema de Justicia lleva un mes sin reunirse. La sala que debería fallar sobre Puerto Barú no lo hace. Casos como el de Abdul Wacket contra el Banco Nacional llevan 7 años sin resolverse. Mientras el Ejecutivo y el Legislativo impulsan leyes para atraer inversión, la Corte se convierte en un cuello de botella.

El ministro de Hacienda, Olmedo Arrocha, destacó en su sustentación de presupuesto que la Corte es una bandera para la inversión extranjera. Que la justicia es rápida y expedita. Pero los números no mienten. Puerto Barú lleva 2 años esperando fallo. Isla Margarita, 9 meses. ¿Cómo se atrae inversión si no hay certeza legal?

La pregunta que queda

Entonces, la economia panama crecimiento desempleo sigue siendo la pregunta del millón. Panamá crece, sí. Pero ese crecimiento no se traduce en empleos suficientes para los que los necesitan. Y mientras eso no cambie, mientras no haya transformaciones estructurales reales, mientras la educación no se alinee con el mercado, mientras la justicia no sea ágil, el crecimiento seguirá siendo una cifra en un informe, no una realidad en la vida de la gente.

Lo que sí es cierto es que hay tareas pendientes. Muchas. Y el tiempo para resolverlas no es infinito.


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