Alerta en India por rebrote del virus Nipah que podría generar una nueva pandemia

Alerta en India por rebrote del virus Nipah que podría generar una nueva pandemia

Las autoridades de India se encuentran en estado de alerta ante la amenaza de un rebrote del virus Nipah, una enfermedad poco común que se propaga de animales a humanos y que presenta una alta tasa de mortalidad. A pesar de que este virus suele transmitirse a través de animales o alimentos contaminados, las autoridades también han advertido sobre la posibilidad de contagio entre humanos.

¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah recibió su nombre del pueblo de Malasia, donde se identificó por primera vez en 1998. Aunque las epidemias de este virus son raras, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo clasifica junto con enfermedades como el Ébola, el Zika y el COVID-19, como una de las enfermedades de alta prioridad para la investigación debido a su potencial para desencadenar una pandemia.

Este virus se transmite principalmente a los humanos a través de animales o alimentos contaminados, pero también se ha confirmado la transmisión directa entre personas. Los murciélagos frugívoros son los portadores naturales del virus y se consideran la causa más probable de las epidemias pasadas.

Los síntomas del Nipah incluyen fiebre alta, vómitos e infección respiratoria, y en casos graves, puede llevar a convulsiones e inflamación cerebral que resulta en coma. Actualmente, no existe una vacuna contra el Nipah, y los pacientes enfrentan una tasa de mortalidad que varía entre el 40% y el 75%, según datos de la OMS.

Epidemias anteriores

La primera epidemia de Nipah en Malasia en 1998 dejó un trágico saldo de 100 personas fallecidas, y un millón de cerdos fueron sacrificados para contener la propagación del virus. La enfermedad también se propagó a Singapur, con 11 casos y una muerte entre trabajadores de mataderos que estuvieron en contacto con cerdos importados de Malasia.

Desde entonces, el virus ha sido detectado principalmente en Bangladés e India, que registraron sus primeras epidemias en 2001. Bangladés ha sido el país más afectado en los últimos años, con más de 100 muertes desde 2001. En India, se han reportado dos epidemias que dejaron más de 50 fallecidos antes de ser controladas. El estado de Kerala, en el sur del país, ha registrado dos muertes por Nipah y otros cuatro casos confirmados desde el mes pasado, marcando el cuarto brote en cinco años.

El aumento de las zoonosis y las causas detrás

Las zoonosis, enfermedades transmitidas de animales a humanos, han aumentado en las últimas décadas. Este incremento se ha visto impulsado por el desarrollo de los viajes internacionales, que facilita la propagación de enfermedades, así como la creciente perturbación de los ecosistemas por actividades humanas.

La ganadería industrial también ha contribuido al riesgo de propagación de patógenos entre animales, y la deforestación ha aumentado el contacto entre la fauna salvaje, animales domésticos y seres humanos, lo que favorece la aparición de nuevas enfermedades transmisibles a las personas.

De acuerdo con estimaciones publicadas en la revista Science en 2018, existen aproximadamente 1,7 millones de virus desconocidos en mamíferos y aves, de los cuales entre 540,000 y 850,000 podrían ser capaces de infectar a los humanos.

Ante esta situación, las autoridades indias están tomando medidas enérgicas para contener el brote de Nipah y evitar que se convierta en una nueva pandemia. La vigilancia continua y las investigaciones científicas son esenciales para comprender y abordar esta amenaza para la salud pública.