S&P Global Ratings mantiene calificación de Panamá: qué significa para tu bolsillo

S&P Global Ratings reafirma la calificacion riesgo de Panamá con perspectiva estable. Descubre cómo esto afecta tasas de interés, inversión y empleo en el país.
S&P Global Ratings mantiene calificación de Panamá: qué significa para tu bolsillo

REDACCIÓN | Panamá en Directo

Panamá | septiembre 25, 2026 08:48 UTC-5
PANAMA EN DIRECTO - S&P Global Ratings mantiene calificación de Panamá: qué significa para tu bolsillo

Standard & Poor’s Global Ratings acaba de reafirmar la calificacion riesgo de Panamá con perspectiva estable. La noticia llegó el 22 de septiembre y, aunque pueda parecer un tecnicismo más de economistas, tiene implicaciones directas en tu tarjeta de crédito, tu hipoteca y el empleo que genera el país.

Domingo Latorraca, CEO de ELEMENTE y conocedor profundo de estos temas, lo explica con claridad: esta evaluación no es solo un número. Es un indicativo del costo que tiene para todos los panameños financiarse. Cuando una calificadora de riesgo mantiene o mejora la evaluación de la deuda soberana, lo que está diciendo es que el país sigue siendo un destino confiable para invertir.

¿Por qué importa la calificacion riesgo de S&P Global Ratings?

La calificacion riesgo S&P Global Ratings tiene dos componentes clave: la letra (la nota, como A, B, C) y la perspectiva (estable, positiva o negativa). Estable significa que las cosas están caminando bien y no hay riesgo inmediato de cambio. Positiva sugiere que podría mejorar. Negativa es la alarma: estás en riesgo de que te bajen la calificación.

¿Y qué pasa si eso ocurre? Los efectos no son inmediatos, pero sí son profundos. Las tasas de interés comienzan a subir. No solo para el Estado, sino para todos: empresas, pequeños negocios, personas. Panamá ha visto cómo el costo de financiamiento llegó a 5.3% en los últimos años, el más alto en décadas. La diferencia entre pagar 4% o 6% de interés anual es significativa cuando estamos hablando de millones en deuda pública.

«Esta evaluación tiene una implicación a todos los niveles, comenzando con el más bajo del costo de financiamiento», explica Latorraca. «Cada vez que Panamá tiene que ir al mercado a obtener recursos para su financiamiento, eso termina siendo un indicativo del costo que tiene para todos los panameños.»

El tono positivo del reporte, a pesar de los retos

Lo que llama la atención del reporte de S&P es su tono. A diferencia de evaluaciones anteriores, este reconoce aspectos importantes de la economía panameña. Sí, menciona que Panamá continúa teniendo retos estructurales, pero el énfasis está en lo que se está haciendo bien.

La reforma del sistema de pensiones, por ejemplo, es destacada como un factor relevante. La estabilidad económica y el consenso político que se ha logrado establecer son reconocidos. Incluso la posible reapertura de la operación minera es mencionada como «un paso importante que el Gobierno debe tomar para enviar un mensaje de confianza a la comunidad internacional».

Sin embargo, S&P es claro en algo: sus proyecciones de crecimiento y déficit no consideran los posibles ingresos de la mina. Es decir, reconocen que es importante para la imagen del país, pero no lo incluyen en sus cálculos hasta que sea una realidad operativa.

Inversión extranjera vs. inversión local: un debate necesario

Uno de los puntos más interesantes que surge en la conversación es la distinción entre la importancia de mantener la calificacion riesgo y el debate sobre la mina. Muchos panameños han equiparado defender el grado de inversión con defender la operación minera, cuando en realidad son temas separados.

La inversión extranjera es crucial para un país dolarizado como Panamá. Sin banco central ni moneda propia, los dólares frescos que entran del exterior son como una inyección de liquidez. Es similar al turismo: cuando un extranjero invierte aquí, trae recursos que no estaban en la economía, generando actividad y empleo.

Pero Latorraca es enfático: la inversión nacional es igualmente importante, probablemente más. Refleja la confianza que los propios panameños tienen en su país. El problema es que cuando se venden empresas nacionales grandes (cervecerías, bancos, marcas), parte de esos recursos sale del país. No todo, pero sí una porción significativa.

Crecimiento económico sin empleo: el enigma panameño

Panamá crece al 5%, pero el desempleo no baja. ¿Por qué? Porque el crecimiento está concentrado en sectores que no generan empleo proporcional: comercio exterior (especialmente la Zona Libre de Colón), construcción, logística. Mientras tanto, el comercio interno está rezagado, y es el comercio interno el que genera más empleo directo.

La informalidad es otro factor. Panamá tiene 48% de informalidad, muy por encima del promedio de la OCDE (14%) y de países como Uruguay (15-16%). Eso significa que casi la mitad de la población económicamente activa no contribuye al fisco, no paga seguro social, y refleja un problema estructural de educación y capacitación.

Latorraca lo ve como un camión que está arrancando, no una moto. Toma tiempo. Pero cree que ya comenzó el descenso del desempleo. Las cifras oficiales del INC aún están por salir, pero la última lectura oficial rondaba el 10%.

El fenómeno del Niño y el Canal: una amenaza real

Mientras se discute sobre crecimiento e inversión, hay una amenaza inmediata: el fenómeno del Niño está reduciendo el paso de buques por el Canal de Panamá a 32 tránsitos diarios, cuando lo normal es más. Eso impacta directamente los ingresos del Estado, que recibe cerca del 50% de lo que genera la operación canalera.

El Canal está monitoreando 24/7 dos variables críticas: el número de tránsitos diarios y el calado de los barcos (cuánta carga pueden llevar). Cada pie menos de calado significa cientos de contenedores menos. Las proyecciones para los meses de verano (enero a abril) son severas, y el país necesita ahorrar agua. No es solo responsabilidad de la ACP; es de todos.

Subsidios, combustibles y el balance fiscal

Los precios del diesel y la gasolina están altos (1.53 y 1.20+ respectivamente), presionados por la situación en el estrecho de Ormuz y la guerra en Ucrania. El Gobierno enfrenta un dilema: ¿aumenta subsidios o deja que suban los precios?

Panamá gasta alrededor de 3,000 millones de dólares anuales en subsidios. Aumentarlos impacta las finanzas públicas; no hacerlo impacta la inflación y el costo de vida. Es un balance difícil que requiere medir variables constantemente: precio del barril, consumo de combustibles, recaudación de impuestos, estructura de subsidios existentes.

Institucionalidad: la base de la confianza

Lo que subyace en toda esta conversación es un tema fundamental: institucionalidad. El Canal de Panamá es un ejemplo de ello. La reciente transición administrativa, con la designación de Lía de Mota como administradora y Lorenzo Moreno como subadministrador, fue bien recibida porque la institución es tan sólida que los cambios son imperceptibles.

Eso es lo que genera confianza. Cuando tienes instituciones fuertes, puedes comunicar con claridad a tus clientes (en el caso del Canal, a los navieros) qué esperar. Puedes tomar decisiones basadas en méritos, no en discrecionalidad. Puedes mantener continuidad en la ejecución de planes estratégicos.

El reto para Panamá es replicar esa institucionalidad en otros ámbitos. Educación, salud, justicia, regulación. Cuando hay debilidad institucional, programas bien intencionados (como el capital semilla de Ampyme) terminan siendo cortados por actos indebidos. Cuando hay fortaleza, los recursos llegan a quienes los necesitan.

¿Qué viene ahora?

La calificacion riesgo S&P Global Ratings se mantiene. Pero eso no es un cheque en blanco. Es una evaluación de dónde estamos hoy, basada en lo que hemos hecho. Lo que viene depende de decisiones que se tomen ahora: cómo se regula la minería, cómo se fortalecen las instituciones, cómo se invierte el dinero que entra al Estado, cómo se mejora la educación.

Antes de fin de año, otras calificadoras emitirán sus evaluaciones. El tono de S&P sugiere que el país está en la dirección correcta. Pero como dice Latorraca, eso requiere que los poderes del Estado (Ejecutivo, Legislativo, Judicial) sigan enviando señales de confianza. Cada fallo judicial, cada política pública, cada decisión presupuestaria suma o resta.

Para los panameños, la lección es clara: estas calificaciones no son solo números de economistas. Son indicadores de cuánto te va a costar financiarte, si empresas globales van a invertir en tu país, si habrá empleo. Y eso sí toca el bolsillo de todos, directamente.


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