El debate del código fiscal: entre transparencia y competitividad

Panamá discute reforma del código fiscal 2026 con propuesta de 15% a multinacionales. Debate entre transparencia fiscal, competitividad y preocupaciones del sector legal.
El debate del código fiscal: entre transparencia y competitividad

REDACCIÓN | Panamá en Directo

Panamá | mayo 12, 2026 07:55 UTC-5
PANAMA EN DIRECTO - El debate del código fiscal: entre transparencia y competitividad

Panamá enfrenta uno de sus debates fiscales más complejos en años. El proyecto de modificación del código fiscal panama 2026 propuesto por el Gobierno ha generado posiciones encontradas que van más allá de números y tecnicismos: toca intereses económicos, reputación internacional y la pregunta fundamental sobre qué modelo de país queremos ser.

En la mañana de este martes 12 de mayo, en Panamá en Directo, periodistas, abogados y analistas económicos debatieron sin filtros. La propuesta central es clara: empresas extranjeras que utilicen el sistema fiscal panameño sin operar realmente en el territorio deberán pagar un 15% sobre renta bruta. Suena simple. No lo es.

El punto de quiebre: ¿sustancia o ficción?

El corazón del conflicto está en la definición de qué es una empresa con «sustancia económica». Aquí es donde el código fiscal panama 2026 genera la mayor incertidumbre. Según el proyecto, una multinacional es cualquier grupo con dos o más entidades en al menos dos jurisdicciones. Eso es amplio. Muy amplio.

Un oyente abogado escribió: «La definición de multinacionales en el proyecto abarca hasta una simple SA panameña de una persona que tenga una cuenta bancaria o inmueble en otro país». El problema no es el concepto, sino la ejecución. El Gobierno aspira a aclarar esto mediante reglamentación, pero eso genera desconfianza. Las leyes conceptualmente correctas rara vez funcionan bien cuando se implementan a través de normas secundarias.

Christie Ramírez, una de las voces en el debate, fue clara: «La ley, como está planteada conceptualmente, tiene que arreglarse». Pero agregó algo crucial: «No podemos entrar en el tema de que cada vez que tratamos de modificar esto, la gente que trata de modificar es tratada como traidora de la patria».

El argumento de la competitividad internacional

Gonzalo Icaza, periodista y analista, llevó el debate a un terreno más amplio. Comparó con Singapur, que cobra 17% en renta bruta a empresas sin sustancia. Estados Unidos cobra 10%. Panamá propone 15%. «¿Por qué Panamá no puede seguir siendo atractivo?», preguntó.

La respuesta no es sencilla porque toca un nervio: la reputación. Desde los Panama Papers, el mundo ve a Panamá como sinónimo de opacidad fiscal. El código fiscal panama 2026 es, en parte, un intento de cambiar esa narrativa. Pero ese cambio tiene costo político y económico.

Francisco Bustamante, ex subdirector de la Superintendencia de Sujetos No Financieros, ofreció un análisis riguroso: existe correlación entre las restricciones fiscales y cambios en el tipo de inversión extranjera, pero no causalidad directa en el volumen total. «Las listas si afectan la composición sectorial de la inversión extranjera, no necesariamente su volumen total», escribió.

El sector legal en la encrucijada

Los abogados panameños están divididos. No todos se oponen. Pero un grupo específico —aquellos cuyo modelo de negocio depende de constituir sociedades sin sustancia— sí. Y eso es legítimo. Cientos de empleados en bufetes de abogados han quedado sin trabajo en los últimos años por cambios anteriores en regulaciones.

Pero aquí está el dilema ético que nadie quiere nombrar directamente: ¿protegemos un nicho de negocio que el mundo ya rechaza, o nos adaptamos a estándares internacionales que nos permitan competir de verdad?

Un oyente escribió: «Panamá compite con otros países y el proyecto de ley es más duro que Islas Vírgenes, Bahamas, Belize. Isla DGI cambió sin matar el negocio». Eso es cierto. Pero también es cierto que esos territorios no tienen la reputación que Panamá cargó después de 2016.

La pregunta sobre la OCDE

Detrás de todo esto está la OCDE. El Gobierno aspira a que Panamá entre en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Eso requiere reformas fiscales, judiciales y legislativas. El código fiscal panama 2026 es una de ellas.

Algunos ven esto como una capitulación a presiones externas. Otros lo ven como modernización inevitable. Icaza fue directo: «El mundo ha venido cambiando. Antes, una sociedad panameña era sumamente atractiva porque teníamos un beneficio fiscal. La realidad es que después de los Panama Papers, la idea de tener una sociedad panameña para los ojos de todo el extranjero nos ha afectado».

La pregunta que nadie responde es: ¿cuánto le aporta realmente al país una empresa que abre una SA, paga a un abogado y un residente, y luego no hace absolutamente nada aquí? Según el Gobierno, casi nada. Según algunos abogados, lo suficiente como para mantener empleos.

El debate sobre la burocracia

En medio de todo esto, surgió otra discusión: ¿por qué en Panamá necesitas obligatoriamente un abogado para constituir una sociedad anónima? Otros países lo permiten de forma más directa. Aquí, es ley.

Christy Ramírez respondió con pragmatismo: «En ningún lugar del mundo he visto que una empresa seria se haya podido formar sin un abogado». Pero el oyente tenía un punto: ¿es eso necesario o es un vestigio burocrático que protege un gremio?

La verdad incómoda es que Panamá tiene un problema más profundo que cualquier ley fiscal: su estructura burocrática es arcaica. Papeleo del siglo 70, procesos no digitalizados, requisitos que nadie entiende bien. Eso sí ahuyenta inversión. No una ley que busca transparencia.

Lo que dice el Gobierno

El ministro de Economía y Finanzas, Héctor Chadman, ha insistido en que el sistema no se debilita, se «blinda». Las empresas con operaciones reales en Panamá no tienen problema. Las que vienen a abrir una caja vacía, sí.

Eso es lógico. Pero la incertidumbre sobre cómo se define «operación real» es lo que genera ruido. Y en política fiscal, la incertidumbre es enemiga de la inversión.

El riesgo de la narrativa catastrofista

Lo que más preocupó a los analistas en el debate fue el lenguaje. Algunos políticos y expertos han hablado de «hecatombe económica» si se aprueba el proyecto. Eso es exageración. Panamá ha hecho cambios fiscales antes sin que el país se desmorone.

Pero también es cierto que cada reforma genera ganadores y perdedores. Y los perdedores tienen voz. La pregunta es si esa voz debe bloquear cambios que el país necesita internacionalmente.

Lo que falta: claridad y comunicación

El presidente Mulino fue claro hace poco: «Ojo con la narrativa». Pidió que el debate sea técnico, no político. Tiene razón. Pero también tiene responsabilidad el Gobierno de explicar mejor qué es lo que propone antes de que llegue a la Asamblea.

El código fiscal panama 2026 necesita ajustes. La definición de multinacional debe ser más precisa. El cobro sobre renta bruta en lugar de neta genera dudas legítimas. La implementación debe ser clara.

Pero también es cierto que Panamá no puede seguir siendo un país que se asusta cada vez que alguien propone alinearse con estándares internacionales. El mundo cambió. Las sociedades sin sustancia ya no son atractivas para inversores serios. Los abogados que viven de eso tendrán que reinventarse, como muchas profesiones han tenido que hacerlo.

El debate de esta mañana mostró que hay argumentos válidos en ambos lados. Pero también mostró algo más importante: Panamá necesita gobernar con anticipación, no con sorpresas. Explicar antes de legislar. Consultar antes de imponer. Porque en tiempos de redes sociales e información instantánea, un proyecto fiscal mal comunicado se convierte en una batalla política antes de que nadie entienda realmente qué dice.

El código fiscal panama 2026 llegará a votación. Probablemente se apruebe con modificaciones. Pero el verdadero éxito no será el voto, sino que el país entienda por qué es necesario y cómo funcionará en la práctica.


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