El calor abrasador contribuye a las muertes de migrantes entre México y EE. UU.

El calor abrasador contribuye a las muertes de migrantes entre México y EE. UU.

Mientras el verano continúa su implacable avance en la frontera sur de Texas, las altas temperaturas están cobrando un precio mortal entre los migrantes que intentan cruzar desde México hacia los Estados Unidos. Aunque este año ha visto una disminución en la cantidad de personas cruzando en comparación con el año pasado, ya se han registrado más de 500 muertes en lo que va de 2023, según confirmaron funcionarios locales y patrulleros fronterizos.

Don White, un asistente de la oficina del alguacil del condado de Brooks, patrulla incansablemente la maleza de la frontera, buscando señales de inmigrantes que podrían haberse perdido en el sofocante calor. En un verano en el que las temperaturas han superado los 37 grados Celsius durante varios días, el calor se ha vuelto insoportable para muchos tejanos, pero ha resultado mortal para aquellos que intentan atravesar la árida tierra de arbustos para eludir a los agentes de la Patrulla Fronteriza.

A pesar de la disminución en el flujo de migrantes desde México en comparación con el año anterior, las estadísticas de muertes en 2023 son alarmantes. En 2022, uno de los años más mortales, se confirmaron 853 muertes. El seguimiento de las muertes de inmigrantes es una tarea complicada, ya que muchas personas se ahogan al intentar cruzar el río Bravo, mientras que otros sucumben a las duras condiciones del desierto o la falta de agua, lo que finalmente se atribuye a deshidratación, insolación o hipotermia.

El clima implacable de este verano en Texas, combinado con una humedad sofocante, ha contribuido en gran medida a estas tragedias, según autoridades locales y federales. Jeremy Katz, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Brownsville, Texas, advirtió que «sería peligroso estar ahí fuera durante varias horas».

Grupos como Derechos Humanos del Sur de Texas, que siguen informes de migrantes desaparecidos, detenidos o encontrados muertos, han notado un aumento en el número de casos desde la primavera. Los informes pasaron de 118 casos en marzo a duplicarse tanto en julio como en agosto.

La Patrulla Fronteriza ha emitido advertencias en las redes sociales sobre las condiciones extremas. El jefe Jason Owens, director de la agencia, señaló que sus agentes habían encontrado a trece migrantes muertos la semana anterior debido al peligroso calor y las condiciones extremas.

Incluso aquellos migrantes que logran cruzar el río Bravo y aventurarse tierra adentro enfrentan innumerables dificultades. Guiados por contrabandistas, muchos toman rutas peligrosas para evitar los puestos de control de la Patrulla Fronteriza, a menudo sin suficiente comida y agua para sobrevivir a la larga caminata.

La frontera suroeste de Estados Unidos se ha ganado la triste reputación de ser uno de los pasos fronterizos por tierra más mortales del mundo. Desde 1998, al menos 7805 personas han muerto intentando cruzar la frontera con México, y más de 3527 permanecen desaparecidas, según el Centro Colibrí de Derechos Humanos, una organización de defensa que informa sobre migrantes desaparecidos y realiza búsquedas de ADN para identificar los restos.

A pesar de las dificultades y peligros a los que se enfrentan, los patrulleros fronterizos como Don White continúan su sombrío trabajo de búsqueda. White, de 70 años, quien patrulla un terreno repleto de cactus, arbustos espinosos y condiciones implacables, siente una responsabilidad doble: recordar a las personas de otros lugares los peligros que enfrentan los migrantes cuando no siguen el proceso legal de inmigración y, al mismo tiempo, evitar que mueran en su búsqueda de una vida mejor.

El teléfono de White no para de sonar con mensajes de personas desesperadas, en su mayoría desde América Latina, cuyos familiares han desaparecido en su intento de cruzar la frontera. Muchos de estos casos carecen de coordenadas precisas para su búsqueda, lo que dificulta enormemente la tarea de localizar a los desaparecidos en la vasta tierra de la frontera.

Los cuerpos de aquellos que no logran sobrevivir suelen ser enviados a depósitos de cadáveres locales o, en algunos casos, quedan sin nombre en tumbas sin identificar. Algunos son sometidos a exámenes en laboratorios para determinar las causas de su muerte.

Molly Kaplan, investigadora doctoral y gestora de casos en la Operación Identificación, un proyecto del Centro de Antropología Forense de la Universidad Estatal de Texas, trabaja incansablemente para identificar a los migrantes fallecidos. Su labor ha permitido que familias como la de Sandra Yaneth Aguilar, que desapareció en 2007 cuando tenía 14 años, finalmente encuentren respuestas después de más de una década de incertidumbre.

Desde que comenzó el proyecto en 2013, la Operación Identificación ha recibido 483 restos y ha identificado 95, 24 de ellos en lo que va de año.

A pesar de la esperanza de un alivio con las lluvias recientes, el calor implacable continúa afectando a la región. Don White concluye que seguirá buscando huellas frescas entre la maleza, manteniendo la esperanza de que su labor contribuirá a salvar vidas y brindar respuestas a las familias de aquellos que han desaparecido en su búsqueda de un futuro mejor.