Las altas temperaturas pueden dañar no solo el cuerpo, sino también la mente

Las altas temperaturas pueden dañar no solo el cuerpo, sino también la mente

A medida que las olas de calor se vuelven más intensas, más frecuentes y más prolongadas, los científicos advierten sobre el impacto en la salud mental.

El aumento en las temperaturas se ha convertido en una preocupación cada vez más importante para la salud mental, ya que se ha vinculado con un incremento en los delitos, hospitalizaciones por trastornos mentales y un mayor riesgo de suicidios, según han descubierto investigadores en todo el mundo.

En un contexto en el que las olas de calor son más intensas y frecuentes, los científicos están prestando más atención al impacto del calor en la salud mental. «En realidad, es solo en los últimos cinco años que ha habido un verdadero reconocimiento del impacto», destacó Joshua Wortzel, presidente del comité sobre cambio climático y salud mental de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, una organización creada hace apenas dos años. «Nuestra comprensión de la biología básica de por qué existe esta asociación aún está en pañales», añadió.

Los estudios han demostrado que las altas temperaturas están fuertemente relacionadas con un aumento en los suicidios y la violencia interpersonal, incluyendo homicidios. Por cada aumento de 1 grado centígrado en la temperatura, los expertos afirman que hay un incremento del 5 por ciento en el riesgo de muerte entre pacientes con trastornos mentales como la psicosis, demencia o consumo de sustancias.

El calor no solo provoca irritabilidad y agresión, sino que también parece exacerbar enfermedades mentales como la ansiedad, la esquizofrenia y la depresión. Grupos particularmente vulnerables incluyen a los adultos mayores, adolescentes, personas con enfermedades mentales preexistentes y aquellos en situaciones socioeconómicas desfavorables o sin viviendas adecuadas.

El sueño interrumpido debido a las altas temperaturas también contribuye a estos problemas, ya que las noches cálidas pueden afectar negativamente el descanso y la calidad del sueño, lo que a su vez agrava las enfermedades crónicas y los trastornos psiquiátricos.

Además, algunos medicamentos ampliamente utilizados, como los antidepresivos, antibióticos y antihistamínicos, pueden afectar la capacidad del cuerpo para regular la temperatura. Los medicamentos recetados para trastornos como la esquizofrenia y la depresión pueden incluso resultar en un aumento peligroso de la temperatura corporal y problemas físicos y mentales graves.

Los científicos también han señalado que las altas temperaturas pueden tener un impacto indirecto al reducir la absorción de nutrientes esenciales, lo que puede llevar a trastornos neurológicos y psiquiátricos.

La preocupación por el cambio climático y sus efectos en la salud mental ha llevado a la creación del término «sufrimiento climático», que describe una gama de emociones, desde el terror hasta la tristeza y la culpa, relacionadas con los cambios ambientales. Expertos sugieren que conectar con otros que comparten preocupaciones similares puede ayudar a mitigar este sufrimiento.

A medida que las temperaturas continúan aumentando, se espera que la relación entre el calor y la salud mental siga siendo un tema crítico que requerirá una mayor atención y acción.