Panamá crece al 5% pero el desempleo no baja: el dilema económico que preocupa al país

desempleo panama economia crecimiento sigue en 10.4% a pesar del PIB en alza. Expertos analizan por qué la economía terciaria no crea suficientes empleos formales.
Panamá crece al 5% pero el desempleo no baja: el dilema económico que preocupa al país

REDACCIÓN | Panamá en Directo

Panamá | septiembre 15, 2026 14:23 UTC-5
PANAMA EN DIRECTO - Panamá crece al 5% pero el desempleo no baja: el dilema económico que preocupa al país

Panamá enfrenta una paradoja económica que desconcierta a analistas, funcionarios y ciudadanos: el país crece a ritmo acelerado —5% de expansión del PIB—, pero el desempleo panama economia crecimiento sigue estancado en 10.4%, sin mostrar mejoría significativa. Es la pregunta del millón que se hacen desde el Fondo Monetario Internacional hasta los economistas locales: ¿por qué una economía en expansión no genera empleo?

La respuesta no es simple. Durante una conversación en Panamá en Directo, especialistas en economía profundizaron en un fenómeno que trasciende las cifras macroeconómicas: la estructura misma de la economía panameña está diseñada para crecer sin necesariamente crear puestos de trabajo masivos.

Una economía terciaria que no emplea

Panamá tiene lo que los economistas llaman una «economía terciaria» o de servicios. No depende de la exportación de materias primas como otros países latinoamericanos, lo que la protege de los vaivenes de los precios internacionales de commodities. Pero esa misma sofisticación tiene un costo: las industrias que impulsan el crecimiento —logística, servicios financieros, turismo, comercio— requieren menos capital humano o un capital humano altamente especializado.

Cuando el sector logístico crece, por ejemplo, no necesariamente contrata decenas de miles de trabajadores sin calificación. Lo mismo ocurre con los servicios financieros. El desempleo panama economia crecimiento refleja precisamente este desajuste: hay expansión económica, pero en sectores que no absorben la mano de obra disponible.

«La cara difícil de ese modelo económico es que le cuesta mucho generar empleo, sobre todo de mano de obra no calificada», explicó una analista durante el programa. «Las industrias que lo impulsan requieren tal vez de menos capital humano o de un capital humano más sofisticado».

El sector construcción: la válvula de escape histórica

Históricamente, la construcción ha sido el motor de empleo en Panamá. Proyectos como la ampliación del Canal, el Metro, grandes infraestructuras, generaban miles de empleos directos e indirectos. Pero en los últimos años, ese sector no ha desplegado la capacidad que tuvo en administraciones anteriores, como la de Ricardo Martinelli.

Sin embargo, hay consenso entre expertos: si el gobierno logra ejecutar un plan ambicioso de inversión pública en obras estratégicas —renovación de carreteras, extensión del Metro, mejora de aeropuertos, infraestructura turística—, la construcción podría volver a ser el generador de empleo que el país necesita.

El problema es que eso requiere endeudamiento. Y aquí entra otra variable: Moody’s, la agencia calificadora, está evaluando en noviembre si mantiene o retira el grado de inversión de Panamá. El gobierno ha logrado reducir el déficit fiscal y bajar la deuda pública, pero ¿hay espacio para endeudarse más en obras que realmente generen retorno económico?

La incertidumbre de la mina: un freno invisible

Hay otro factor que paraliza la inversión privada: la incertidumbre sobre el futuro de la mina de Cobre en Río Indio. Empresas nacionales e internacionales están esperando claridad sobre si el proyecto avanzará o no. Esa incertidumbre, según analistas, desalienta inversiones que podrían generar empleo.

«La empresa privada después de lo que le ocurrió con los grandes cierres que hubo prácticamente 3 años seguidos, hay gente que todavía está asustada respecto a que le cierren 6 meses el país», señaló un experto. Esa memoria de conflictividad sigue pesando.

¿Qué hacer mientras llega la construcción?

La pregunta que queda sin respuesta clara es: ¿qué se hace en el corto plazo? Las obras públicas tardan en ejecutarse por trámites burocráticos. Mientras tanto, hay 10.4% de desempleo, filas enormes en convocatorias de empleo, y gente en la informalidad.

Algunos proponen incentivos fiscales para atraer inversión privada en sectores específicos. Otros hablan de mejorar la educación técnica para alinearla con las demandas del mercado laboral. Pero todos coinciden en que es un problema estructural que no se resuelve en meses.

Lo que sí está claro es que el desempleo panama economia crecimiento no es un misterio económico abstracto. Es la brecha entre una economía que se expande en sectores sofisticados y una población que necesita empleos accesibles, formales y bien remunerados. Cerrar esa brecha es el verdadero desafío de cara a 2029.

El factor político: ¿puede la economía cambiar el voto?

Mientras tanto, hay una pregunta política que flota en el ambiente: ¿si la administración Mulino logra mover la aguja del empleo en los próximos dos años, cambiará eso el panorama electoral? Históricamente, ningún gobierno ha ganado una elección en Panamá estando en el poder. Pero si el desempleo baja y la economía se dinamiza, ¿sería esta la excepción?

Lo que está en juego no es solo la popularidad de un presidente. Es la confianza en el sistema económico y político del país. Si los panameños no sienten mejoría en sus bolsillos, es probable que busquen candidatos con discursos disruptivos, sin importar si vienen de la derecha o la izquierda. Y eso sí sería un cambio de fondo.


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