La Ruta de la Plata: cómo Fundación Libertad abre los datos electorales de Panamá

Fundación Libertad lanza La Ruta de la Plata, plataforma que analiza el financiamiento de campañas electorales en Panamá. Descubre cómo acceder a datos de 21 millones en donaciones privadas.
La Ruta de la Plata: cómo Fundación Libertad abre los datos electorales de Panamá

REDACCIÓN | Panamá en Directo

Panamá | mayo 7, 2026 08:41 UTC-5
PANAMA EN DIRECTO - La Ruta de la Plata: cómo Fundación Libertad abre los datos electorales de Panamá

Hace dos años, Panamá eligió presidente, diputados y alcaldes. Durante la campaña vimos fotos, propagandas, discursos. Lo que casi nadie vio fue de dónde salía el dinero. Ahora, Fundación Libertad Ciudadana —el capítulo panameño de Transparencia Internacional— acaba de abrir esa caja negra con La Ruta de la Plata, una plataforma que convierte miles de páginas de PDFs cerrados en datos accesibles y analizables.

Ana Carolina Rodríguez, coordinadora del proyecto, explica el problema de fondo: el Tribunal Electoral sube toda la información financiera de las campañas a su página web, pero en formatos prácticamente ilegibles. «Son documentos en PDF escaneados muy largos, cerrados. Imagínense más de 6.000 candidatos a nivel nacional, subiendo un promedio de siete u ocho hojas de PDFs en formato cerrado. Era muy difícil analizar cómo entra el dinero a las campañas y cómo sale», dice.

De 6.000 candidatos a una muestra reveladora

Limitados por recursos y tiempo, el equipo de Fundación Libertad tomó una muestra de 153 candidatos que hoy son autoridades electas: el presidente de la República, 71 diputados, 81 alcaldes, más ocho candidatos presidenciales. Con ayuda de inteligencia artificial e ingeniería de datos, extrajeron más de 18.500 renglones de información de esos PDFs cerrados y los pusieron en formato abierto: Excel y CSV, descargables en libertadciudadana.org.

Los números de esa muestra son elocuentes: 21 millones de dólares en ingresos totales (donaciones y fondos propios) y más de 19 millones en gastos. «Imagínense si pudiéramos hacer esto con los 6.000 candidatos. Los números que nos arrojarían», reflexiona Rodríguez.

La plataforma no solo abre datos crudos. Incluye un buscador interactivo donde puedes buscar por candidato, donante o proveedor, y acceder a fichas detalladas. Cada dato está linkeado al PDF original firmado por el candidato o su tesorero de campaña. «No es que nos tienen que creer. Pueden ir a la fuente», aclara Rodríguez.

Irregularidades que la norma no prevé

El análisis reveló brechas significativas entre lo que la ley electoral dice que debe reportarse y lo que realmente aparece en los informes. Algunos hallazgos:

  • Donaciones anónimas ilegales: La norma prohíbe donaciones anónimas mayores a 20 dólares. Sin embargo, hay depósitos sin identificar de 5.000, 10.000 dólares o más.
  • Errores sistemáticos: Cédulas mal puestas, empresas reportadas como personas naturales y viceversa, fechas en formatos inconsistentes.
  • Mezcla de informes: Candidatos que reportaron gastos e ingresos de primarias en sus informes de elección general, cuando debería ser en un formulario separado.
  • Gastos sin sustento: Renglones como «sillas de rueda» o «75 donaciones» reportadas como gastos, sin claridad sobre qué eran realmente.

Rodríguez enfatiza que respetaron la integridad de los datos tal como fueron presentados. «Si hay un error, lo dejamos como está. Porque si lo corregimos, estamos interpretando. Nosotros queremos que la ciudadanía, los periodistas, los partidos, vean la información y saquen sus propias conclusiones».

El misterio del dinero en efectivo

Un dato curioso: solo el 5% de las donaciones reportadas fueron en efectivo. El 81% entró por el sistema bancario. «Eso nos da indicadores. Si sabemos que el día de la elección corre mucho dinero en efectivo, probablemente eso no es dinero que está siendo reportado», sugiere Rodríguez.

Las donaciones en especie (salones prestados, materiales donados) representaron apenas el 3% de la muestra. Esto también es revelador: muchos candidatos no reportan lo que reciben como regalos para sus campañas.

Vacíos legales que abren puertas

El proyecto identificó varios vacíos en la normativa electoral:

  • Hay tope de gasto, pero no de recaudación: Un candidato puede recaudar 50 millones pero gastar solo 10. ¿Qué pasa con el resto?
  • Saldos a favor sin regulación: Si una campaña termina con dinero sobrante, la ley no dice qué hacer con él. «Se lo quedan», dice Rodríguez.
  • Donaciones en especie sin regulación clara: No hay criterios uniformes para valorar o reportar regalos, préstamos de espacios o servicios.
  • Triangulación de fondos: Una empresa puede pagar directamente a un proveedor de campaña sin que eso aparezca como donación. «Se lo pago a la empresa que está tirando los souvenirs, y eso no entra ni siquiera como control dentro de la campaña», explica.

El debate que no termina

Durante la entrevista, surge la pregunta inevitable: ¿no sería mejor eliminar las donaciones privadas y financiar las campañas solo con fondos públicos? Rodríguez no cierra la puerta, pero advierte sobre la complejidad.

«Creemos que debe haber la posibilidad de financiamiento privado, pero los topes no pueden ser tan altos. Y tiene que haber regulaciones más certeras», dice. Señala que en países como Colombia, las personas jurídicas no pueden donar, una medida que en Panamá ni siquiera se debatió en profundidad.

El subsidio electoral también está en la mira. Para la elección de 2029, el Estado destinará más de 159 millones de dólares (versus 109 millones en 2024). «¿Quién supervisa cómo los partidos usan ese dinero?», pregunta Rodríguez.

Una herramienta para periodistas y ciudadanía

Fundación Libertad no se detiene aquí. La próxima semana lanzará una beca para periodistas que quieran investigar usando La Ruta de la Plata como fuente principal. La idea es correlacionar donantes con contratistas del Estado, beneficiarios de licitaciones, o nexos entre empresas y funcionarios electos.

«No estamos diciendo tráfico de influencia. Lo que decimos es: por ahí hay correlaciones, nexos que pueden disparar una bola de discusión», aclara Rodríguez.

El objetivo final es que ciudadanos, políticos y autoridades electorales usen esta información para mejorar el sistema. «La transparencia es un concepto que llegó para quedarse. El ciudadano cada día la asume más. Falta que los políticos la sumen», reflexiona.

La plataforma está disponible en libertadciudadana.org. Allí puedes descargar los datos en Excel o CSV, o usar el buscador interactivo. Cada hallazgo está vinculado al documento original del Tribunal Electoral.

En Panamá, cada cinco años sale a flote el debate sobre reforma electoral. Luego desaparece. Esta vez, al menos, hay una herramienta que permite que la ciudadanía no olvide.


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