Guillermo Cochez, abogado panameño con trayectoria en defensa de derechos constitucionales, presentó este martes un análisis detallado sobre el caso de Kenneth Liang Zhang, ciudadano de Santa Lucía retenido en Panamá desde el 11 de julio por una solicitud de extradición de China. La defensa sostiene que la extradicion Kenneth Liang Zhang China violaría tratados internacionales que Panamá ha ratificado.
El punto central del argumento de Cochez es contundente: si Panamá accede a la petición de Beijing, incumpliría compromisos adquiridos ante el Sistema Interamericano de Derechos Humanos. «Panamá está obligado no solamente porque la petición no tiene fundamento, sino porque violentaría tratados panameños suscritos a nivel internacional que impiden la extradición de cualquier persona a un país donde sus derechos no van a ser respetados», explicó el letrado.
La documentación incompleta y los errores procedimentales
Cochez enfatizó que la documentación presentada por China para sustentar la extradicion Kenneth Liang Zhang China adolece de deficiencias graves. Entre ellas: documentos redactados en chino y no en español, la ausencia de constancia de que Liang Zhang ejerció su defensa en China, y la falta de un tratado bilateral de extradición entre ambos países.
«Varela trató de firmar un tratado de extradición con China, pero nunca fue aprobado por la Asamblea Nacional. O sea que ya hay un antecedente de que Panamá no tiene una relación multilateral o unilateral con China en materia de extradición», detalló el abogado.
El proceso lleva 89 días. Según la ley, el Ministerio de Relaciones Exteriores tiene hasta 120 días para decidir si procede o rechaza la solicitud. Liang Zhang permanece en la Penitenciaría La Joya, donde Cochez denunció condiciones inhumanas durante su paso inicial por la Dirección de Investigación Judicial.
El fondo: puertos, proyectos y geopolítica
Más allá de lo procesal, Cochez reveló una trama que conecta la solicitud de extradición con disputas comerciales en Panamá. Liang Zhang fue director de Lambridge Holding, empresa que participó en licitaciones para proyectos portuarios y de gas licuado en Colón. Ambos proyectos quedaron en disputa legal.
En el caso del gas licuado, Liang Zhang ha presentado demandas por 140 millones de dólares contra el Estado panameño y por 4 mil millones contra AES Corporation, una empresa vinculada a sectores empresariales panameños. Cochez argumentó que los Varela Leaks —documentos filtrados del gobierno de Juan Carlos Varela— demuestran que la administración anterior saboteó deliberadamente los proyectos de Liang Zhang para favorecer a AES.
«Hay toda clase de evidencias donde el Gobierno nacional, cuando ve que no gana la licitación la empresa que ellos querían, buscan la manera y le cancelan la licitación por esa razón», explicó el abogado.
Respecto a Isla Margarita, Liang Zhang vendió su participación hace cuatro años. Sin embargo, Cochez sugiere que China mantiene interés en recuperar presencia portuaria en Panamá y utiliza la extradición como herramienta de presión geopolítica. «China ha estado muy afectada por las cosas que Panamá le ha hecho a través de los puertos de Panamá Ports. China ha anunciado represalias y ahora está aprovechando esta situación para decir: entrégame a Liang Zhang», señaló.
Timing sospechoso y contexto político
Un detalle que Cochez subrayó: el nuevo embajador de China presentó credenciales el 7 de julio de 2024. Cuatro días después, el 11 de julio, Liang Zhang fue detenido. La coincidencia temporal sugiere, según el abogado, que la solicitud de extradición fue coordinada con el cambio de representación diplomática.
Cochez también mencionó que periodistas han criticado a Liang Zhang por ejercer su derecho a la defensa y reclamar daños al Estado. «Definitivamente hay intereses en Panamá de que este empresario no hable», afirmó el letrado, insinuando que sectores locales podrían beneficiarse de su silenciamiento o desaparición del país.
El argumento de derechos humanos
El abogado fue claro respecto al riesgo que enfrentaría Liang Zhang en China. Aunque no enfrenta cargos que conlleven pena de muerte, Cochez advirtió que en el sistema judicial chino no hay garantías de debido proceso. «El Partido Comunista Chino controla todo el aparato del Estado: judicial, ejecutivo, legislativo. Es soñar que China va a respetar los derechos de este señor cuando no se los ha respetado a otros», manifestó.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos, de la cual Panamá es signataria, prohíbe explícitamente la extradición o deportación de personas a países donde exista riesgo de tortura, malos tratos o violaciones sistemáticas de derechos. Cochez indicó que la Defensoría del Pueblo de Panamá se ha involucrado en la defensa precisamente por estas consideraciones.
Arraigo y legitimidad de la permanencia
Para fortalecer su argumento sobre el interés de Liang Zhang en permanecer en Panamá, Cochez destacó que el empresario lleva 10 años viviendo en el país, ha invertido más de 100 millones de dólares y ha generado empleo para más de mil personas. «Es una persona arraigada totalmente», subrayó el abogado, aunque lamentó que no le hayan otorgado fianza durante el proceso.
Próximos pasos: la decisión de Cancillería
El caso ahora descansa en manos del Ministerio de Relaciones Exteriores, que debe pronunciarse antes del 11 de noviembre. Si decide proceder con la extradición, la defensa presentará un recurso ante la Sala Penal de la Corte Suprema de Justicia, donde Cochez confía que prevalecerán «consideraciones eminentemente jurídicas» sobre cualquier presión política.
«Jurídicamente, la petición de China no tiene ningún fundamento, no solamente por la violación de los derechos humanos, sino por todos los errores incurridos en la presentación de una petición de extradición sin asidero legal», concluyó el abogado.
El caso de Kenneth Liang Zhang se perfila como un test de cómo Panamá equilibra sus compromisos internacionales en materia de derechos humanos con las presiones geopolíticas de una potencia como China, en un contexto donde la relación bilateral ya está tensionada por disputas comerciales y portuarias.
0.44 minutos. Tenemos comunicación digital, diría el otro con el abogado de este país, Guillermo Willy Cochés. Don Willy Cochés. Buenos días. Buenos días, Edwin. A mí me vas a poder invitar a tu cumpleaños porque yo no voy a votar ni voy a apoyar al PSOE, así que apúntame. eso eso es una jodera que tengo un grupo de amigos que favorecen al PSOE. Oigame, Willy Cochés, abogado, dice de esta localidad y que se ha caracterizado históricamente por asumir banderas y luchas. eh? últimamente he visto lo he visto, entre otros temas, con uno que me ha llamado la atención por las implicaciones de las relaciones que tiene Panamá con China. y tengo entendido que hay un ciudadano chino en Panamá que el Gobierno de China lo está requiriendo. y tengo entendido por lo que he leído de las publicaciones del abogado Cochés que si Panamá entrega al señor su vida está en peligro. Está en riesgo porque en China hay pena de muerte. Qué es lo que pasa con este señor? Por qué está aquí y por qué lo requiere China? Bueno, en primer lugar, te quiero aclarar que a quien te refieres es Kenneth Liam S. Él no es ciudadano chino. Él es ciudadano de Santa Lucía. La ley China prohíbe a cualquier nacional de China adoptar otra nacionalidad. O sea, en el momento que la adopta, pierde la nacionalidad china. O sea, él no es chino. En segundo lugar, yo creo que aquí hay que ver el fondo del asunto. una corte en China que sabemos todos que no son independientes porque dependen del Partido Comunista Chino, todos los órganos del Estado, ejecutivo, legislativo y judicial. dicta una orden de aprehensión contra el ciudadano Kenneth Liang y le pide a Panamá la extradición de acuerdo. no a tratados que existe entre Panamá y China porque no hay tratados. Varela trató dentro de dentro de sus de los tratados que firmó con China, que nunca fue aprobado por la Asamblea un tratado de extradición. O sea que ya hay una antecedente de que Panamá no tiene una relación. un multilateral o unilateral con China en materia de extradición. En segundo lugar, China presenta como documentos una reclamación civil. según ellos, convertida en penal, que ya fue tratada en Panamá fue tratada en Panamá por el Ministerio Público. O sea, ellos están utilizando la vía de la justicia china, que todos sabemos que no es independiente para tratar de desvirtuar algo que ya se decidió en Panamá. Esto ha traído como consecuencia que lo tengan detenido desde el 11 de julio. O sea, hace mañana, 90 días de su detención está en la mega joya. pero a ver, a ver, a ver. Está detenido. ¿Por qué? Porque China lo requiere. es que cuando se presenta una solicitud de extradición y se verifica que la extradición o la documentación es la correcta. o sea, que cumple con los requisitos formales iniciales Panamá. lo detiene. O sea, el Ministerio Público, a través de la Fiscalía de Asuntos Internacionales, solicita a los jueces de garantía a los jueces, al Tribunal Superior de Apelacion de Justicia que lo retenga hasta que el Gobierno de Panamá decida si lo extradita o no lo extradita. O sea, en este proceso ya llevamos 89 días y podría demorar 120 días porque el tribunal ya le dio al Ministerio de Relaciones Exteriores, que es quien tiene que decidir si procede o no procede con la documentación que envió China la extradición, la la información que mandó China está sumamente incompleta. Te menciono algunos detalles, por ejemplo. mandaron documentos en chino y no en no en español. O sea que eso no tiene ninguna validez en ningún tribunal. Segundo. no hay una constancia de que el señor Lan Xang ha ejercido su defensa en China para en este proceso donde lo están inculpando de un delito penal que vuelvo y repito, se trató en Panamá como una situación de derecho civil. Así lo coordinó consideró el Ministerio Público cuando trató esta querella aquí en Panamá interpuesta contra él mismo. Así que en ese sentido, yo creo que Panamá formalmente está cumpliendo con el requisito, pero con un costo tremendo para nuestro representado, que es el señor Elias Sean. en el fondo. Panamá ha suscrito. con el sistema interamericano, todas las convenciones de respeto de los derechos humanos, como es la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, cuyos planteamientos prohíben. a cualquier país deportar o extraditar a una persona a un país donde se teme por su vida, por malos tratos, por su muerte. Aunque ese delito que se le acusa no es por muerte. Pero ustedes saben, si llega allá va a pasar eternamente allá. le van a dar cadena perpetua y esto significa que no tiene ningún tipo de garantía. Entonces la experiencia que hay a nivel regional y la experiencia que hay a través de los tribunales europeos. señala que no se está deportando a nadie hacia la República Popular China, porque sabemos que el poder judicial en ese país está totalmente coaptado por el Partido Comunista Chino y que no hay ningún tipo de división de poderes. En ese sentido, Panamá está obligado no solamente porque la petición no tiene fundamento, sino porque violentaría tratados panameños. que suscritos a nivel internacional y que son parte de nuestra legislación. que impiden, repito, la extradición de cualquier persona. o deportación de cualquier persona a un país donde sus derechos no van a ser respetados y corre el libro corre el peligro de malos tratos, torturas y cualquiera de estas situaciones que, según se dice este no es un delito que ocasiona la pena de muerte. pero todos sabemos la historia de China. La vemos documentada. yo me quiero meter. al rancho, como se dice coloquialmente para entender quién es su cliente. el señor Sang. estuvo involucrado. en un temita con un puerto en Colón que le ha dado la vuelta al país una y otra vez. el señor, si no me equivoco y usted me puede corregir. Era director de una empresa llamada Lambridge Holding, que tuvo en su momento la concesión de P. C. C. P. y ese proyecto quedó en nada. y esa empresa en Barbados. Nadie sabía a qué se dedicaba y le dieron esa concesión. y eso quedó en nada. A su vez, entiendo yo que su cliente también tuvo, eh metido en un tema de una planta de gas licuado en Colón, que tampoco llegó absolutamente nada. Es así en donde ha estado su cliente en estos dos proyectos, los proyectos han quedado en nada. Mire, le explico. Con mucho gusto. el proyecto de gas licuado. en Colón tiene dos demandas instauradas por el señor Lianza. cuáles son? una contra el Estado panameño por 140 millones de $ y otra por 4000 millones de $ contra AS. ¿Por qué estas demandas? esto que te voy a decir lo puedes verificar en los Varela Leaks, que allí están todas las gestiones que se hicieron en el gobierno de Juan Carlos Varela para impedir por intereses que existían que la empresa Solán en ese tiempo llamaba Morgano de Lancian, se hiciera con la licitación de gas licuado en Colón. hay toda clase de evidencias donde el el Gobierno nacional cuando ve que no gana la licitación, la empresa que ellos querían que era Aes vinculada con sectores muy importantes de el empresariado panameño. Ellos buscan la manera y le cancelan la licitación por esa razón. él no puede seguir adelante y no es que sea un fracaso. y tal prueba de que no es un fracaso es que él ha demandado por daños y perjuicios tanto a la que se benefició con el contrato que es AS Corporation con sede en Virginia y al estado panameño en el CAD, en el centro del Banco Mundial para tratar de de este tipo de situaciones arbitrales con relación a Isla Margarita. Es cierto que él inició el proyecto, pero él vendió ese proyecto. Actualmente, quienes tienen ese proyecto es una empresa norteamericana que sigue peleando con Lambridge, porque Lambridge, que representa los intereses del gobierno chino, sigue intentando quedarse con un puerto en Panamá a través de Lambridge. quitándole la concesión que actualmente la tiene una empresa que se llama Noras, que es de Estados Unidos y donde mi cliente no tiene absolutamente nada que ver hace más de cinco años. Así que esa es la respuesta que te da. Pero pregunto tiene algo que ver estos temas panameños con la razón por la que China lo reclama. Pregunto. repíteme la pregunta tiene algo que ver estos temas panameños que Gonzalo ha mencionado con la con la razón por la que China lo está reclamando. en cierta forma, sí. Por qué? porque quieren utilizar a Kenneth Siam y a la empresa que tiene actualmente la concesión de Isla Margarita en disputa con Lambris también. y están buscando la manera de permanecer aquí porque ya le quitaron dos puertos y quieren mantener ese puerto en algún momento negociarlo. pero eso sí, esa es la razón por la cual se da toda esta trama. Una trama que repito, fue llevada a los tribunales panameños a través del Ministerio Público, donde ellos mismos pusieron una querella contra contra mi cliente, pero el Ministerio Público dijo que eso era un asunto eminentemente civil. Era un asunto relacionado con acciones. No había ningún delito allí. Pero entonces lo que yo le entiendo al abogado Willy Cochés. es lo que yo entiendo. Panamá no debe acceder. a la petición de China. por el riesgo de la vida del Señor, porque Panamá tiene con acuerdos y convenios y tratados en donde no se extradita a alguien que tenga su vida en peligro al Estado que lo va a recibir. Así mismo es. Por eso te dije que aquí había un asunto de fondo y un asunto de forma. La forma es que Panamá y lo he dicho y lo he sostenido y se ha sostenido en el Ministerio de Relaciones Exteriores, tiene la obligación de cumplir. con el respeto de los derechos humanos, porque nosotros somos parte del Sistema Interamericano de Derechos Humanos que a través de diferentes convenios, como por ejemplo el de protección contra la tortura, los derechos humanos, etcétera. Panamá debe cumplirlo porque son parte de nuestra legislación. y por eso es que se ha involucrado a la defensoría del pueblo en nuestra defensa. Y por eso es que el señor Siam para demostrar su interés de quedarse en Panamá, porque él ya tiene 10 años de vivir en Panamá, ha invertido más de cien millones de $. ha contratado a más de 1000 personas. O sea, es una persona arraigada totalmente. Desafortunadamente, no le han querido dar la fianza y estamos combatiendo entonces esperando. la decisión del Ministerio de Relaciones Exteriores, que definitivamente tiene un fondo geopolítico. China ha estado muy afectada por las cosas que Panamá le ha hecho a través de los puertos de Panamá Ports. China ha anunciado represalias que las ha cumplido con el registro adicional a los barcos de bandera panameña y China ahora está aprovechando esta situación para decir entrégame Alliance. curiosamente, cuando el embajador nuevo de China presenta credenciales fue el 7 de julio de este año. El 11 de julio fue detenido Liangxiang. Y para que veas lo curioso del caso, cuando la policía lo detiene y le le pide su documentación, el cual enseña. la documentación que lo acredita como residente en Panamá. o sea, es pedida por el. Entonces él dice Aquí no hay nada. pero entonces reciben una orden, dice Ese mismo es y lo llevan, lo llevan a la DIJ. yo puse la queja ante la DIJ ante el director Fernández, que por supuesto, no me ha contestado de la forma tan inhumana. que reciben a las personas en la prisión preventiva que tienen en la dirección de investigación judicial en la Policía Nacional, verdaderamente choca contra cualquier respeto de los derechos humanos. Ahora está en mejor condición en la gran joya, pero sin embargo, con todos los problemas que han habido en la gran joya de fugas y todo lo demás, se hace difícil. llegar a llevarle la comida se hace difícil visitar familiarmente. O sea que vuelvo y repito, lleva 90 días en este infierno por algo que quizás debió haber sido rechazado de inmediato porque todos sabemos lo que significa las cárceles y la justicia en la República Popular China. Entonces esto. podría derivar en otro tema más. que tensas las relaciones entre Panamá y China. definitivamente que sí, porque China lo está politizando y lo está politizando porque, repito, el asunto legal no tiene asideros. y lo ha demostrado inclusive la China cuando presentó la documentación, te explico cuando se aprende. hay una petición de extradición, una orden de Interpol que se ejecuta y el Gobierno China tuvo 60 días para presentar la documentación. Eso venció hace casi treinta días. en esa audiencia donde se presentaron los cargos. se le dio al Ministerio de Relaciones Exteriores la posibilidad de contestar en 60 días, o sea, el 11 de noviembre deben ellos estar contestando o antes. cuál es la respuesta? Se extradita, no se extradita. Si se extradita, entonces se tendrá que interponer un recurso ante la Corte Suprema de Justicia, la sala penal, porque ya aquí en la, en la sala penal ya no va a entrar consideraciones políticas como pudieran entrar en la cancillería van a entrar consideraciones eminentemente jurídicas y jurídicamente. la petición de China no tiene ningún fundamento, no solamente por la violación de los derechos humanos, sino por todos los errores incurridos en la presentación de una petición de extradición sin ningún fundamento. Don Don Willy, yo le hago una consulta. Este tema de PCP es un tema todo truncho. Eso es uno. Eso va viene cuando uno empieza a descargar como periodista y a averiguar qué es lo qué fué lo que pasó allí. Todo alrededor de ese proyecto es gris. Todo, absolutamente todo. dicho esto. y me excuse usted la editorial. también cree usted como abogado del señor que hay intereses en Panamá. de que este empresario no hable y por eso hay que mandarlo a China. Por supuesto que sí. Por supuesto que sí. Lo acabo de decir el hecho. Aquí hay periodistas que inclusive lo han criticado por él ejercer su derecho a la defensa y de reclamarle al Estado los daños que le han causado y de reclamarle a él los daños que le han causado definitivamente que esté allí intereses. Por qué? en el proyecto de gasoducto en Colón. de la planta de gas. Perdón de la planta de gas en Colón. Definitivamente habían intereses panameños que después fueron vendidos todos a AE. Es otra cosa, pero sí lo habían. y en los barrera leaks, que van a ser utilizados como prueba en el proceso en los Estados Unidos contra AES se demuestra con detalles todas las cosas que hizo Juan Carlos Varela. con los organismos encargados de manejar este asunto. La autoridad marítima, la AP y todo lo hacía para perjudicar a Margano Solán, que era de nuestro nuestro cliente y para beneficiar a AE. Por eso AE está en el lío que tiene ahora mismo en los tribunales, en el estado de Virginia y en los Estados Unidos. Le hago una consulta. y usted puede responder o no Tengo dos. La primera. usted puede dar fe de que su cliente no pagó ni una sola coima. yo te puedo decir que nuestro cliente actuó en derecho siempre y por eso sigue reclamando todo lo que tiene que reclamar en derecho. te aseguro que en algún momento quizás se le habrá acercado a alguien a ofrecerle cómo ayudarle como está ocurriendo ahora mismo. Pero nuestras instrucciones es nosotros vamos a ganar el proceso. Te tienes que aguantar esto en la cárcel estoicamente su contextura física y su manera de ser como ciudadano con tanta historia. lo ha ayudado, pero definitivamente que él ganó lo que tiene en derecho y lo va a mantener en derecho. le hago la siguiente consulta, que era la segunda, Don Willy. su cliente estaría dispuesto a presentar la lista de esos funcionarios, alcaldes, representantes, ministros que le tocaron la puerta para pedirle plática. Bueno, tendremos que esperar que él salga de la cárcel. Eso no te lo puedo decir porque yo no tengo tanto tiempo de trabajar con él, pero definitivamente que él puede ayudar a aclarar todas estas cosas, inclusive resolver el problema. No como parte, porque ya te dije que no es parte de Isla Margarita. Él tiene la llave para resolverlo. él vendió ese proyecto hace cuatro años, pero él tiene la llave para resolverlo y ayudar a la empresa norteamericana que actualmente tiene esa concesión o los derechos de esa concesión. pero la parte que así entendiendo Gonzalo es esto que sería denuncias de corrupción con el tema de China tan vinculado. repito, yo sé, yo sé que yo sé, abogado, que este tema es sumamente técnico. Lo sé. pero lo que lo que sí es cierto. Lo que sí es cierto es que al empresario Se le señalan dos proyectos. uno que acaba de decir el el diputado que está en disputa, que es el tema de AS del gas de la planta de de gas y el tema de Isla Margarita, que ese tema de Isla Margarita quedó en nada abogado. y usted me puede decir tiene está en un litigio. Eso se lo dio Juan Carlos Varela, como usted explicó a un consorcio chino y así hizo. y eso quedó en nada. lo que estoy entendiendo y usted corríjame si lo tiene que volver a explicar es que por estos problemitas en Panamá, en Panamá con respecto a estos dos proyectos al Señor, entre otras cosas, le están tocando la puerta. es o no es así? El gobierno chino es o no es así, entre otras cosas. En primer lugar, el gobierno chino insiste en recuperar no sé en qué forma Isla Margarita, porque ellos quieren tener presencia en el Canal de Panamá y para ellos tienen dos frentes, uno contra mi cliente y otro contra los actuales tenedores de los derechos de la concesión de Isla Margarita. En ese sentido, yo no te puedo decir. si ha habido coisas o no, porque eso a mí no me consta. y Edwin sabe el tipo de abogado que soy yo que no entro por ese tipo de cosas. Pero sí te puedo decir que hubo mucha presión política y repito está en los Varela leaks completamente. y tengo un resumen que al finalizar hoy apenas llega a la oficina, se lo voy a mandar. a Edwin para que se dé cuenta de los detalles con los cuales Juan Carlos Varela trató de perjudicar. a Kenneth Can para beneficiar. AES y la empresa panameña que estaba en ese momento asociada con AES. Bueno, entonces se bueno, se va a venir. No hay un tema de una petición de extradición. Coches no explica que Panamá estaría violando tratados, acuerdos, convenios internacionales si lo entrega. Y yo pues veo venir otra atención más entre China y Panamá. ya suficiente. suficiente con el tema de los gringos. Habrá una extradición de este señor. Quedaremos pendientes a ver cómo evoluciona este caso. Entonces Willy Cochés. Muchas gracias, Edwin. Les agradezco la oportunidad y los mantendré. Repito que estamos esperando la decisión de la cancillería porque nos asiste la razón. Nos asiste la razón por primero por el respeto a los derechos humanos y segundo, porque la petición de China no tiene sentido. En China no hay justicia. El Partido Comunista China controla todo el aparato del Estado judicial, ejecutivo, legislativo. O sea que es una un es soñar que China va a decir Bueno, yo le respeto los derechos a este señor cuando no se los ha respetado a otro. Te agradezco mucho la oportunidad, Edwin. Gracias a usted por darnos este tiempo y compartir la información. 88 minutos, es decir, huven a la vista, al parecer, al parecer.